KAVAHT ET MADAME FAVART

C'est à Lunéville que la jeune Cabaret-Duronceray fit ses débuts; elle s'y fit applaudir comme chanteuse, comédienne et danseuse; elle s'y fit estimer comme jeune fille jolie et sage, lycs parents rêvaient pour l'enfant vm avenir brillant. Le 21 janvier 1745, M "le Duronceray écrivit à Pavart pour lui offrir ses services et ceux de sa fille. Favart engagea la fille, car il embauchait pour rOpéra-Comique de la foire Saint-Germain, aussi bien que pour l'Opéra; l'histoire étant muette sur la mère, on peut supposer qu'il la négligea.

La jeune Duronceray débuta dans le rôle de Laurence des Fêtes publiques (pièce de circonstance, composée pour le premier mariage du Dauphin) , par Favart, Laujon et Parvi, sous le nom de M^e Chantilly, nom que lui avait choisi sa mère « par respect pour sa famille qui habite Paris », et sous le titre de danseuse du roi de Pologne.

Sous le triple aspect de chanteuse, de comédienne et de danseuse, elle fut particulièrement goûtée du public et plus particulièrement appréciée de l'auteur.

Ses succès, dit son petit-fils, enivrèrent Favart... II était un amant trop délicat et trop aimable pour n'être point payé de retour; il fut aimé; mais la probité qui guida tous les instans de sa vie, lui fit entendre sa voix au milieu de l'orage de la plus violente et de la plus douce des passions. I,oin d'abuser de l'abandon et de la dépendance de son aimable actrice, il oublia l'ambition que ses nombreux succès pouvaient autoriser, pour obéir à son cœur et devenir l'époux de Mlle Duronceray.

C'était donc pour le bon motif qu'il la courtisait. Pendant leurs fiançailles, il lui écrivait des lettres comme celle-ci, où percent, sous les conseils d'un homme sage, im^e sorte de crainte de voir la jeune actrice s'écarter du droit chemin :

« Ayez soin de votre santé, ma chère Justine, lui disait-il, « songez qu'elle intéresse tout le public; songez que la mienne « y est attachée. Vous vous ménagerez davantage si vous avez « quelques égards pour moi qui vous aime plus que ma vie : ne

« VOUS en oiïensez pas, mes sentiments font votre éloge. Les « talents me séduisent, mais la vertu m'attache. Si vous pensiez « autrement que vous ne faites, vous ne seriez digne ni de mon « estime, ni de mon amour. Continuez de justifier celm que « j'ai pour vous, en conservant toujours cette sagesse qtu vous « est si naturelle, et qui est si rare dans les personnes de votre « talent. Iva vertu n'éclate que quand elle est exposée; et les « périls qui vous environnent, donnent un nouveau lustre « à la vôtre. Je vous parle contre les intérêts de mon cœiur; mais « je vous prouve en même temps que je suis le plus sincère et « le meilleur de vos amis.

« Fa V ART. »

Mi'e Chantilly continua d'être sage; elle évita les pièges qu'on lui tendait et elle demeura, néanmoins, l'idole du public.

Hélas ! il était dit que les succès de Favart comme auteur, de même que les succès de ses pensionnaires, devaient lui nuire. On courait à la foire Saint-Germain applaudir M^'e Chantilly, et cela inquiéta si fort ces Messieurs de la Comédie-Française qu'ils firent, à nouveau, plainte au Conseil et, qu'à nouveau, rOpéra-Comique fut interdit au boulevard. Oii ne permit à Favart que de jouer la pantomime, et encore l'obligea-t-on. à prendre un prête-nom pour jouir de cette autorisation qu'on délivra au nom du danseur anglais Matthews.

On joua donc la pantomime et une pantomime de Favart, Les Vendange'^ de Tempe; M^'e Chantilly y fut si gracieuse que Boucher s'inspira de ses attitudes pour en peindre des j^anneaux, où Le Petit Berger, que représentait la jeune fille, faisait le centre de la composition.

Favart oublia ses déconvenues directoriales en épousant sa pensionnaire le 12 décembre 1745, à l'église Saint- Pierre-aux- Bœufs (i).

(i) Voici, d'après JAL, Dict. de Biog. et d'Hist., S. v. Favart, le texte de l'acte de mariage :

« Après la publication d'un premier et dernier ban, fait le 28 Septembre

Le jeune couple se mettait en ménage avec bien des .soucis en perspective ; sans doute Favart n'avait pas à songer à sa mère qui, avec ses autres frères l'aidant dans son commerce de la pâtisserie de la rue de la Verrerie, pouvait se suffire à elle-même. Sans doute, sur ses gains passés, il avait dû faire quelques économies, car il avait gagné pas mal d'argent. Sans doute aussi, sa femme apportait à la bourse commune le produit de ses engagements. Cela assvirait le présent, mais il fallait songer à l'avenir et l'avenir était gros d'inquiétude; le privilège de l'Opéra -Comique était supprimé, par conséquent plus de représentations pour la femme, plus de pièces à faire jouer pour le mari.

C'est alors qu'apparaît le maréchal de Saxe.

Favart avait fait la connaissance de l'original fils d'Auguste II et d'Aurore de Kœnigsmarck, chez le fermier-général Bouret. Et il se souvint de lui à l'heure du besoin.

dernier, en l'église de lyunéville, en I^orraine, en raison du domicile de droit... et pour le domicile de fait, en l'église Saint-Jean-en-Grève, et en celle de Saint-Sulpice, le 21 du mois de Novembre, signé de Georgy, curé de Saint-Sulpice, lequel nous a permis de célébrer les fiançailles et mariage... de Char les-. Simon Favart, bourgeois de Paris, fils majeur de défunt Paul Favart, boiirgeois de Paris et d'Hélène Boisseau, de la paroisse de Samt- Jean-en-Grôve, rue de la Verrerie, et Marie- Justine-Benoîte Cabaret Du Ronceray, fille mineure de André- René Cabaret Du Ronceraj-, ci-devant musicien de la chapelle du Roy et de celle du duc de I.orraine, roy de Pologne, et de Pierre-Claudine Bied, musicienne en la cour du Roy de Pologne, son épouse, demeurant rue de Bussy... »

ly'acte est signé : « C. S. Favart, M.-J.-B. Cabaret du Ronceray »; on y constate l'absence des paraphes du père et de la mère, absents donc de la cérémonie. Cependant, conmie le remarque fort justement Jal, M""= Duronceray avait donné son consentement par-devant Galland, notaire à I<unéville, le 27 novembre; et M. Duronceray, le 3 décembre, par-devant Rubineau, notaire au Châtelet. On ignore les causes de cette abstention qui révèle une certaine tension entre les parents et la fille, dont on verra plus tard les conséquences.