LE THEATRE A L ARMEE

Madame Favart 1.1753].

Portrait dessine par Cochin, grave par Flipart.

bonnes grâces du maréchal. Favart était à l'Hôtel de Ville, «où tout ce qu'il y avait de dames les plus qualifiées s'étaient rendues pour voir l'entrée du général ». Au moment où il parut, on entendit im violent coup de tonnerre ; avec vm esprit de flatterie que son contact avec le public parisien avait développé, saisis-

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sant l'à-propos, Favart fit cet impromptu sur l'air Nous jouissons, dans nos hameaux :

— Est-ce là notre général Que ramène Bellone?

— Eh ! oui, c'est ce grand maréchal ; C'est lui-même en personne.

— Non; je le vois à ses regards, C'est le dieu de la guerre.

Et Jupiter aimonce Mars Par un coup de tonnerre.

On applaudit, on s'exclame, on copie le huitain et on le porte au maréchal qui était à table ; on envoya chercher l'auteur ; il fut félicité et troiiva, là encore, l'occasion de placer une heureuse repartie.

Un ofiScier kii demanda ce qu'un poète comme lui venait faire à l'armée.

— Je viens chanter les exploits de nos guerriers et chansonner les ennemis, répondit-il.

La « comédie » de Favart qui « réuni.ssait tous les genres de spectacle » fut vite très suivie. Louis XV fit son entrée triomphale à Bruxelles le 4 mai 1746; on donna une représentation de gala, pour laquelle Favart composa plusieurs couplets de circonstance; le séjour du roi, qui dura jusqu'au 9 juin, mit dans la ville une animation dont profita le théâtre Favart.

« J'espère rentrer à Paris avec 50. 000 livres de bénéfice. « J'attends le roi. 11 viendra à la comédie : yi. le maréchal me l'a « promis. Tant mieux pour moi. «

« Le débiit fut hem-cux, avoue-t-il, cl je n'eus pas lieu de me « plaindre de cette première campagne. »

Mais, après le départ du roi, il faut suivre l'armée et cela ne va pas tout seul.

« Depuis que j'ai connnencé cette lettre, écrit-il à sa mère, « de Liège, le 15 juillet 174'^. voilà trois villes où nous séjour-

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« nons, et d'où nous décampons brusquement au moment de « jouer. Nous avons quitté Anvers en six heures, Liège en quatre, « et nous sommes partis de I/juvain au milieu de la nuit ; c'est « apprendre à déménager promptement. »

La peine n'est rien; mais il y a les frais : « J'avais fait cons- « truire à Louvain un théâtre qui m'avait coûté beaucoup « d'argent. » Il a fallu brusquement en emporter jusqu'à la dernière planche.

Ses impressions de campagne, il les confie assez naïvement, mais non sans quelque fierté, à sa mère dans des lettres fort curieuses.

« La fatigue que je me donne », écrit-il un jour, « semble « procurer de la force à mon tempérament. J'ai couché trois « nuits sur des planches, dans une bélandre hollandaise où « nous nous sommes embarqués avec tout l'équipage, et j'en « suis sorti plus robuste. « — « J'ai été à l'armée », dit-il un autre jour, « et j'ai béni le sort des plus misérables bourgeois « de Paris. J'ai passé là trois jours et trois nuits sans dormir, « si ce n'est debout, appuyé contre un arbre, et les pieds dans « l'eau. Le pain m'a coûté quinze sous la livre, bienheureux « d'en avoir trouvé ! Il n'y a que les vivandiers qui s'enrichissent « quoiqu'ils soient pillés de temps en temps par les hussards. M J'ai rencontré de ces messieurs sur la route et je m'en suis K sauvé, je crois, par iine faveur particulière de Dieu... Je pré- « f ère », ajoute bonnement notre poète troublé par tant de vicissitudes, (' un gain médiocre au sein du repos à une fortune achetée « par des craintes et des périls continuels. »

Çà et là, dans sa correspondance, des tableaux de mœurs pleins d'horribles détails.

« Nous venons de voir », déclare-t-il à sa mère et à sa sœur, « cinq grenadiers se battre, pour une coureuse de camp ; quatre « sont restés sm: le carreau; le dernier, confus du triomphe « qu'il venait de remporter, a dit, après un instant de réflexion : « Bougresse, tu es cause que j'ai tué quatre de mes camarades.