KAVART ET MADAME FAVART

« Braves gen.s, je vous regrette ! Tu ne nuiras pas à d'autres ». « En même temps, il lui fit voler la tête d'un coup de sabre. »

L'escorte qui l'accompagnait escarmouche avec les hussards ennemis pendant que Favart gagne le camp. Ils le rejoignent bientôt. « Le moins blessé avait quatre coups de sabre. » «Jamais», écrit Favart émerveillé, « je n'ai vu vm homme avoir si bon « courage; il était tout couvert de sang qu'il perdait en abon- « dance, et il ne voulait pas qu'on le pansât avant qu'il eût « achevé le détail du combat ; encore était-il obligé, pour parler, « de relever son nez et ime partie de sa joue séparée de son vi- « sage par un coup de sabre et qui lui tombait sur la bouche. »

« Apprenez seulement », dit-il ailleurs, « que nous avons pris « hier le fort Saint-Philippe ; on y a fait ime exécution qui fait « horreur à l'humanité; on y a pendu cinq cents hommes. »

C'est au cours de ces équipées qu'il arriva ime fâcheuse aventure à vme danseuse de la troupe, M^ie Grimaldi. Favart la raconte ainsi :

« Surprise aux environs de Louvain avec plusieurs acteixrs « par tm parti de hussards ennemis qui les avaient dépouillés « plus qu'à demi et se préparaient à faire pis, cette bonne « camarade, pour s'épargner la vue du sang qui commençait « à couler, se couvrit précipitamment la tête du court jupon « qui lui était resté, et de tout ce qui y était adhérent. Dans « cette posture assez neuve, M^^ Grimaldy, emportée par son « hvmianité, coujin-ait le chef des hussards et sa troupe de ne « prendre qu'elle poiu: victime. A cet aspect, le chef et les « soldats ennemis dirent comme Francalen : J'ai ri et me voilà « désarmé. Par ce dévouement héroï-comique, ime danseuse « apprivoisa des hussards allemands et sauva la vie à plusieurs « Français. »

En ce temps-là, sauf sur le champ de bataille, la guerre était aimable ; la preuve en est que les « ennemis », portant envie aux Français des plaisirs que leur procuraient les spectacles de Favart, demandaient à en jouir. Permission fut accordée à

LE THEATllE A L ARMEE

Waidemar de Lowendal.

Portrait gravé par Petit.

l'imprésario qui alla divertir les Impériaux. On possède, à la date du 9 août 1 746, un laissez-passer « accordé à la troupe des comédiens de Favart » signé par Charles-Alexandre, duc de L,orraiiie.

Cependant l'association Favart-Parmentier n'était point fort heureuse. Toutes les faveurs du maréchal — et M>"e Favart devait en être la cause — étaient pour le premier. Dans

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les fréquentes lettres qu'il adresse à sa mère, « luarchaude pâtissière, rue de la Verrerie au coin de la rue des Billottes », il les énunière avec complaisance. Un jour, « ce sont deux très beaux chevaux pour mettre « à mon carrosse » ; un autre jour, c'est « un lit de camp de satin « rayé, de la couleur de celui qui tapisse ma chambre à Paris : c'est la plus jolie chose du monde ». A Liège, il lui envoie « vingt-cinq bouteilles de bon vin, marchandise fort rare en ce pays à cause du séjour des troupes ».

D'ailleurs, Favart savait tirer parti de tout. Il fait faire des copies de la musique des Vendanges de Tempe « pour en faire présent à deux seigneurs » qui la lui demandaient. Cela lui valut « ime pièce de toile de Hollande et quatre paires de manchettes en dentelle d'vme grande beauté ».

Dans cette succession d'événements heureux, Parmentier seul était une gêne. « Vos prédictions », finit-il par avouer à sa mère, « ont été vraies à l'égard de la bonne foi de mon associé ; « il m'a trompé cruellement ; c'est peut-être un bien pour moi « d'avoir été sa dupe. » La conséquence fut la rupture d'vme association dont Favart était la victime. L'acte d'association est du ler avril; l'acte par lequel le maréchal de Saxe révoqua le privilège qu'il avait accordé à André Parmentier pour le théâtre attaché à son armée et en investit Favart est du 1 1 novembre

« Je suis, maintenant, maître absolu de toute la direction », s'écrie-t-il avec satisfaction; « je suis débarrassé de tous les « monstres qui m'environnaient ; ils devaient me faire beaucoup « de chicanes et de procès; je n'en entends point parler et je « les en défie; tous mes intérêts sont arrangés, il ne me reste « plus qu'à calculer poiu" mon profit; et, moyeimant quatre « mille livres que je dois payer à la fin du mois poiu: solde de « compte, je les envoie tous faire f . . . »

Sa troupe, à demeure à Bruxelles, augmentée de celle de d'Hamietaire, était fort honorable; sa fennne y jouant toujours sous le nom de M^e de Chantilly en était le principal ornement.