L'ENTR'ACTE DE MINERVE

à qui il jette si bizarrement, au dessous des reins, le masque de velours de l'hypocrisie, écarte les voiles d'un singulier sanctuaire. Devant un horizon de tours phalliques, de sphinx énigmatiques et mitrés à l'équivoque beauté, la statue de Joseph Prudhomme se dresse, épaisse, mammaire; comme la statue de la Vénus de Milo, elle est sans bras; un tiare bizarre, un gorgerin d'un goût égyptien sertissent cette face lourde, aux lignes impérieuses quoique

fléchissantes, aux yeux fixes sous les lunettes bonasses.

La poitrine trop gonflée se continue en un corps gras et lourd qui s'achève en pattes de faune.

Qu'y a-t-il, parmi ces hautes tours, parmi ces allées de sphinx, sinon la route du palais d'hypocrisie. Ailleurs, c'est l'acceptation plus tranquille de l'amour et de la vie. Les amants de la Messe de Gnide s'avancent fiers de la beauté de leur corps, manifeste parmi les bandelettes légères et les voiles transparentes qui sont leurs uniques seuls vêtements, vers l'autel de la Vénus Païenne; des enfants de chœurs les suivent, joviaux et joyeux, gourmands, espiègles, curieux comme de petits clercs émancipés. L'homme couronné de fleurs, présente d'un geste grave l'Eve de son désir à la déesse étendue sur un grand lit triomphal, sculpté de colombes. La déesse est indolente, elle ressemble un peu à cette beauté qu'a

forgé dans son rêve Baudelaire. Elle hait le mouvement qui déplace les lignes, mais elle n'a point aux regards les grands éclats qu'y voulait voir le poète. Elle garde ses yeux clos, et sa main tient d'un geste coquet la branche fleurie qui est son sceptre. La tranquilité des allures est ici libertine maix point luxurieuse.

Dans la cité de Rops, il y a les bouges et les boudoirs, et voisinent tous les autels.

L'ART ET LE BEAU