CHAPITRE V

à cette heure, toute la maison doit être levée depuis longtemps.

Elle prit à peine le temps de s'habiller, et, ouvrant sa porte avec une sorte de crainte, elle pénétra dans une salle qui séparait sa chambre de l'appartement de mademoiselle de Saulieu ; les fenêtres étaient fermées encore, et la plus profonde tranquillité régnait dans la maison. Ce silence, ces demi-ténèbres, lui causèrent quelque frayeur ; elle avança avec hésitation, et, apercevant à l'autre extrémité de la salle une porte entre-bàillée à travers laquelle brillait un vif rayon de jour, elle se hasarda à la pousser tout à fait, et entra dans une vaste pièce qui s'ouvrait sur le jardin. C'est dans ce salon qu'elle avait été reçue la veille, mais elle n'en avait remarqué alors ni la disposition ni l'ameublement.

Personne ne paraissait ; aucun bruit ne se faisait entendre. Félise parcourut d'un œil curieux cette pièce, où mademoiselle de Saulieu se tenait habituellement. Ses regards s'ar-

rêtèrent d'abord sur deux portraits placés des deux côtés de la cheminée. L'un , qu'elle reconnut aussitôt, était celui de sa tante Philippine, telle cependant qu'elle ne l'avait jamais vue, en riche parure, ses cheveux blonds entremêlés de perles, des fleurs sur le sein et le sourire aux lèvres. L'autre portrait représentait un homme à la fleur de l'âge; l'uniforme de raestre de camp serrait sa taille souple et vigoureuse; il tenait d'une main son chapeau à plumes et caressait de l'autre un lévrier favori. Cette peinture était d'une vérité singulière ; la tête avait des tons animés ; le regard surtout, clair, doux et profond, paraissait vivant. Ces deux figures, si belles, si brillantes , et au front desquelles resplendissaient l'heureux orgueil , les joies charmantes , les vives espérances de la jeunesse, semblaient déplacées dans cet immense salon tendu de noir comme l'appartejiient d'une veuve , et dontles glaces étaient couvertes par des rideaux de gaze. Le fauteuil de mademoiselle de Sau-