CHAPITRE VI

trois ! s'écria Félise en relevant la tête avec le mouvement d'un jeune cheval sauvage échappé du herradero ; mais, à votre tour, racontezmoi ce que vous êtes devenues depuis le jour où votre tuteur vous emmena par force du couvent. Savez-vous que la mère Perpétue attend toujours votre retour, et qu'elle a prédit qu'Angèle viendrait un jour prendre le voile?

— Voilà un horoscope qui sera bien démenti ! répliqua Cécile avec un gai sourire et en regardant sa sœur. Quant à moi, je n'ai jamais été une prédestinée ; notre pauvre chère sœur Geneviève le savait, hélas!... Oh! combien j'ai pleuré dans cette cellule qu'on devrait appeler la chambre des douleurs et non la solitude! Mais ne nous attristons pas avec ces souvenirs. Vous savez , ma toute belle, comment notre tuteur, le baron de Favras, vint d'autorité nous tirer du couvent. D'abord il nous relégua dans une chambre de cet hôtel, et nous menions une assez triste vie-, il m'a appris depuis que , ne sachant que faire de

nous, il était près de nous mettre dans un autre couvent, lorsqu'une personne en laquelle il avait toute confiance lui raconta l'histoire de ce pauvre poëte Scarron , lequel , infirme et perclus , épousa une demoiselle de seize ans belle comme un ange , celle-là même qui est aujourd'hui la plus grande dame de France. Le baron fut très-frappé de cet exemple , et, quelques jours plus tard, cette personne qui le lui avait cité vint me faire part de ses intentions : il m'offrait sa main et sa fortune. La belle mademoiselle d'Aubigné n'avait pas refusé le poëte Scarron ; mademoiselle de Charaeroy pouvait bien se décider en Aiveur du baron de Fatras : j'épousai mon tuteur...

— Ce vieil homme tout perclus dont la mère Perpétue faisait un si horrible portrait? s'écria Félise, ah! mon Dieu!...

— C'était le plus honnête homme du monde, le meilleur esprit et le meilleur cœur qu'il y eût sous le ciel, répondit Cécile. Aussitôt après notre mariage, il m'emmena dans ses terres