LE TRAIN PRÉSIDENTIEL

C'est seulement depuis la visite en France des Souverains russes, qu'existe réellement le (( train présidentiel » ; c'est-à-dire que c'est à l'occasion de cette visite qu'ont été établies les trois voitures réservées au service personnel du Président et de sa maison. Le Tsar et l'Impératrice, on se le rappelle, devaient, sur une partie au moins du parcours de Cherbourg à Paris, prendre place dans le wagon de M. Félix Faure. On jugea, ajuste titre, insuffisants pour une réception décente les ordinaires wagons-salons dans lesquels, jusque-là, le Président avait voyagé. En quelques semaines, à la hâte, la Compagnie des wagons-lits improvisa des voitures de gala, en transformant deux de ses propres wagons, et en remettant à neuf une troisième voiture qui, m'a-t-on dit, avait été construite jadis par elle pour le service du roi Léopold IL Les défenseurs des grands principes, les purs gardiens de la tradition démocratique, protestèrent, poussèrent les hauts

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cris; il fut un moment, Dieu me pardonne! question de renverser à ce sujet un ministère, — celui, d'ailleurs, qui dure encore. On va voir s'il y avait de quoi.

C'est dans les ateliers de la Compagnie P.-L.-M., à Villeneuve-Triage, que j'ai pu, tout récemment, visiter

les trois voi-

tures présidentielles,ou comme on dit dans l'argot de service spécial aux chemins de fer, la Pr.

1, laPr. 2et la Pr. 3. On les transformait, on les améliorait, on en reprenait les am eub lements, rapidement défraîchis; car, comme je l'ai dit plus haut, aménagées très précipitamment, elles avaient été aménagées aussi un peu à la légère. Le temps n'épargne pas ce qu'on a fait sans lui !

Extérieurement, par la disposition des portières, elles étaient demeurées un peu trop, à la vérité, les confor-

l»uot. Paul Gers.

A Périgueux.

tables wag-ons-lits, les bons wagons-restaurants qu'elles avaient été autrefois, à l'exception de la Pr. 3, l'ancien wag'on — suivant la légende — du roi des Belges. On vient d'en agrandir les baies, par la simple réunion de deux en une, de les munir de marchepieds possibles, sur lesquels on ne soit plus exposé à se rompre le cou, à la montée ou à la descente; on leur a donné un aspect plus coquet, plus décoratif. On leur a laissé leur peinture extérieure, couleur de bois de teck, avec deux larges filets d'or, sans moulures, au bas de la caisse et au-dessous des fenêtres, avec des écussons aux initiales R F sur un faisceau de lauriers et de drapeaux tricolores.

La Pr. 3 est destinée aux officiers de la maison du Président. Un long couloir disposé latéralement, comme dans les wagons-lits, la dessert d'un bout h l'autre. On y accède soit par l'une des deux portières ouvertes aux extrémités du couloir, soit par une portière à deux battants, au milieu même de ce couloir. On l'a, de même que les deux autres voitures, munie de marchepieds qui se relèvent automatiquement quand on ferme la portière et retombent dès qu'on l'ouvre. Cette disposition était nécessaire pour ramener la voiture au gabarit des voies ; les larges marchepieds qu'on y a récemment adaptés débordaient sur ce gabarit réglementaire. Gomme distribution, elle comprend : aux deux bouts, un compartiment avec canapé-lit, une petite table, deux chaises en acajou verni, — comme d'ailleurs toutes les boiseries du wagon; — une petite chambre à un lit tendue d'une étoffe damassée, vert-mousse; une chambrette de service,

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pour un domestique, avec un canapé-lit; enfin, une pièce plus grande qui fut, pour le voyage de Cherbourg, aménagée à l'usage de l'Impératrice de Russie, et qui était alors tendue de soies claires, de « modem style », pour employer le jargon à la mode, grandes fleurs bouton d'or sur un fond bleu de lin. Cette chambre devient, je crois, la chambre du secrétaire général de la Présidence et est revêtue d'étoffes d'un ton rouge mieux en harmonie avec sa destination. Bien entendu, chacun de ces étroits logements est muni d'un cabinet de toilette, à table de marbre rouge sombre, et de water-closets. Le mobilier en est complété par des fauteuils habillés d'étofïe.s assorties aux tentures de chaque pièce, et par des chaises d'acajou.

La Pr. 2 contient les appartements de réception : au milieu, ouvrant de chaque côté sur la voie par une porte à deux vantaux, se trouve le grand salon, où le Président peut recevoir ses hôtes, se tenir avec eux pendant le voyage, s'il lui plaît de quitter son wagon. Tout le mobilier consiste en de profonds fauteuils capitonnés de soie brochée rose nacarat à grands ramages. Aux quatre angles, quatre jardinières d'acajou, lourdes et, ma foi, d'assez piètre style, reçoivent des fleurs et des plantes vertes. Un lambrequin de soie pareille à celle dont sont habillés les fauteuils court en frise au-dessus des larges baies; au plafond d'innocentes allégories de décorateur remplissent de leur mieux des médaillons aux cadres desquels se vrillent et se convulsent des rinceaux de recueils classiques. Deux salons d'attente précèdent, aux extrémités, ce salon de gala : un petit, meublé de deux

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banquettes, et un grand garni d'un long divan et de quatre fauteuils, le tout tendu de soie rose à grains de poudre. Voici, enfin, la Pr. 1, la voiture occupée tout entière par les appartements privés du Président. Elle contient trois pièces principales : un salon ou cabinet de travail, la chambre à coucher du Président, l'indispensable salle de bains, plus deux chambrettes où se logent les serviteurs de M. Félix Faure. Pas plus dans ces ap p a r t e ments que dans tous ceux que j'ai décrits, ne s'affiche

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Arrivée au Eeplat des Canons.

ce

luxe princier dont la seule perspective alarmait tant de démocratiques pudeurs, lorsqu'il fut question d'établir ces trois voitures.

Le cabinet du Président est tendu de damas rouge, avec, toujours, courant en frises tout autour, au-dessus des fenêtres, les lambrequins assortis: ici, velours grenat avec

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appliques de soie bouton d'or. Comme meubles, dans un angle, un petit bureau d'acajou, une petite table à tiroirs étages à droite et à gauche d'un écran de soie rose, meuble du faubourg Saint-Antoine que j'ai vu démonté, décollé, dans l'atelier d'ébénisterie, et qui ne rappelait que de bien loin, je vous jure, les pompes criardes du palais de Peterhof , aux rives de la Neva; devant ce bureau, un fauteuil d'acajou; puis, au fond, une minuscule bibliothèque, surmontée d'une jardinière qu'on peut garnir de feuillages et de fleurs; deux ou trois chaises enfin. Au plafond, des camaïeux. Amours joufflus. Nymphes bien sages en des médaillons circulaires.

La chambre à coucher fait suite à ce cabinet de travail.

Un damas vert mousse revêt les murs, la courte-pointe du lit, ornée de passementeries vertes et vieil or, et les lambrequins sont ici de ce môme ton vert laiteux, très doux à l'œil, avec des rinceaux de soie jaune, comme la tenture du cabinet de toilette qui avoisine la chambre.

La salle de bains occupe le fond de la voiture, après le cabinet de toilette. Jusqu'à hauteur d'appui, les lambris en sont revêtus du même marbre rouge dans lequel sont taillées les tables des toilettes. Pas d'autre mobilier que la baignoire, nickelée intérieurement, extérieurementhabillée d'acajou, et une petite chaise d'acajou.

Voilà toutes les (( splendeurs » qu'on peut voir, aux ateliers de Villeneuve-Triage. Du moins on conviendra que ce n'est pas en ce qui touche le chapitre des arts de l'ameublement que le train présidentiel sera un véhicule d'idées révolutionnaires.

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Il faut ajouter que ces trois voitures sont réunies entre elles par le système d'attelage dit à soufflet, qui permet de communiquer de Tune à l'autre; que les planchers en sont recouverts d'une moquette fort banale, à fond jaunâtre, enjolivée d'arabesques brunes; que toutes trois sont éclairées à l'électricité, le fluide étant fourni par des accumulateurs disposés dans des coffres sous les châssis ; que chacune est, de plus, munie d'appareils d'éclairage de secours à la bougie, et de sonneries électriques nombreuses, chauffée à l'aide d'un thermosiphon indépendant, et que les cabinets de toilette sont abondamment pourvus d'eau chaude et froide; qu'enfin, pour les personnes avides de détails, leurs poids respectifs sont : pour la Pr. 3, de

31 tonnes 450; pour la Pr. 2, de 30 tonnes 740; et de

32 tonnes 690 pour la Pr. 1, la plus lourde. Toujours les privilèges tyranniques du pouvoir !

Le train est complété par des voitures de première classe et des wagons-lits à l'usage des ministres, s'il en est qui suivent le voyage, des administrateurs et du haut personnel des compagnies, qui accompagnent toujours le Président sur leur réseau, des invités du chef de l'État, des journalistes, et par des fourgons à bagages.

Les bagages! Sans doute, il vous paraîtrait piquant de savoir ce que contiennent ceux du président Félix Faure, la malle et la valise qui sont de toutes les tournées officielles? On est si curieux de détails précis, aujourd'hui, de détails indiscrets surtout! Combien d'habits noirs? Combien de grands cordons? de chemises plissées fin? J'y avais songé: j'avais devancé vos désirs, car je sais mon public; pour

FELTX FAURE INTIME

VOUS complaire, jo n'ai pas hésite, un beau jour, réunissant toute mon énergie, à hasarder cette question, oiseuse — tranchons le mot, niaise un peu ; du moins, pardonnez-moi, elle me semblait telle. — Eh bien, tenezvous-en à cette expérience. Vous n'apprendriez rien de

plus, et, de même qu'à moi, l'on vous répondrait que M.

Félix Faure emporte-, dans ses voyages, « ce que doit emporter un homme qui a le souci d'être toujours irréprochablement correct ». Mais, surtout, comptez pour fantaisistes et de pure imagination tous les reportages sensationnels que vous avez pu lire à cet égard.

Le premier voyage que j'eus l'honneur de faire à la suite de M. Félix Faure nous entraînait vers le Midi doré, vers le Midi fleuri de mars, avec une halte à Lyon. Or, Lyon avait

En route pour la Petite-Turra.

oncoro sur son blason de gueule et d'argent une tache sanglante, et cette tache, il semblait que cette visite du successeur médiat de Garnot dût la laver. D'autre part, au cours de son séjour sur le littoral méditerranéen, M. Félix Faure allait recevoir trois visites diplomatiques : celle de l'empereur François-Joseph , celle du césarewitch Georges , celle du Prince de Monaco. Enfin, autre circonstance mémorable , nous jouissions d'un cabinet radical en plein conflit avec

le Sénat, à telle enseigne qu'à peine rentrés à Paris, les ministres qui accompagnaient le Président, M. Bourgeois, l'éploré M. Mesureur et M. Lockroy, étaient démissionnaires. A chaque pas, des manifestations politiques se produisaient que M. Félix Faure, malgré leur incorrection, mieux, leur inconvenance, devait subir avec la plus constitutionnelle impassibilité.

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