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une expérience du même genre, Il savait combien sa nature surabondante de vie et de sentiment, était sensible et impressionable ; aussi lui répugna-t-il de voir cette jeune imagination s’étioler, comme encrépée dans un pareil milieu, C'était sa fille unique ; elle ne l’avait presque jamais quitté ; il avait surveillé lui-même son éducation, et, en autant que cela avait été possible dans un pays neuf, il l'avait tenue dans un milieu d’impressions et d’influences agréables. Il entrevoyait avec appréhension l'heure d’une séparation définitive, un mariage, parexemple. Peut-être aussi, l’une des raisons qui lui avait fait choisir la maison du colonel Nicholls, avait-elle été la crainte que George Gering parvint à gagner sur la jeune fille un ascendant de nature à amener avant son retour, un changement radical dans la situation. À pareille époque, les fiancés de seize ans étaient chose aussi commune qu'aujourd'hui elle + rare,

Jessica occupait un siège à la gauche du gouverneur. Sa joyeuse vivacité, lair gracieusement piquant de sa physionomie, que d’Iberville connaissait déjà, tout cela était revenu. Tout à fait heureux de connaître cette merveille de jeune fille, il se prit à s'étonner de sa mutabilité d'humeur, Elle causait peu cependant, et encore était-ce avec le gouverneur; mais sa présence seule avait un rayonnement communicatif; une sorte de fluide magnétique s’échappait de sa personne et formait dans la salle une atmosphère de gaieté qui déridait même les figures revêches et balafrées de deux officiers de Sa Majesté. Ceux-ci avaient servi avec Nicholls en Espagne, mais

n'avaient pas mangé à la table du roi Louis; ils regar-

| daient le Francais de travers, et ne se confondaient pas | 1 en courtoisies à l'égard de d’'Iberville dont ils ne pou- | 41 . ‘ . .

| valent guère apprécier les exploits, attendu qu’eux-

ll | mêmes navaient jamais eu maille à partir avec les | sauvages, il D’Iberville oceupait un fauteuil à une extrémité de | la table, et Gering Ctait assis en face de lui, à l’autre, D’Iberville remarqua que les regards de Gering se portaient souvent sur Jessica ; et, soit sentiment intime de rivalité, soit orgueil légitime de race ou de caractère, il {| se mit à causer avec Jessica avec la désinvolture aisée | vb enjouée qui avait marqué leur première rencontre, De son côté, la jeune fille se mit aussi à causer avec

“Therville, après que le colonel Nicholls et lui eurent | | cordialement trinqué ensemble, Le ton à demi-voilé qu'elle prit, décelait une impression de crainte et de

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respect; au fond, elle était plutôt en humeur de fines boutades,

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—Dites-moi, interrogea-t-elle, quel a été le plus grand acte de bravoure de votre vie ?

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—Jessica! Jessica! interjeta le gouverneur d’un ton de reproche.

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Un vieux burgher hollandais se prit à rire en se cachant la figure dans les mains; quant aux officiers de Sa Majesté ils se mirent à se gratter la nuque.

Ce point d'interrogation, à la sourdine, avait produit plus d'effet que la plus bruyante des conversations.

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APPARITION 31 D’Iberville rougit légerement, mais se remit aussitôt et reprit son aplomb habituel, I] ne se sentit ni froissé ni même piqué, car il était déjà un peu aguerri aux gracieuses railleries de Jessica. I] apercut Gering qui avait les yeux braqués sur lui. Le silence qui se fit instantanément chez les convives, —car tous n'avaient pu entendre la question, Jui fit éprouver un moment de timidité, Cependant, toujours le sourire aux lèvres, il répondit d’une voix nette et calme :

—Mon plus grand acte de bravoure, Mademoiselle, dit-il, a été de donner en anglais la réplique à une spirituelle anglaise,

I] se fit un murmure approbateur autour de la table, et Jessica se prit à rire aux éelats en se frappant dans les mains,

Pour la première fois de sa vie, Gering sentit Paiguillon de la jalousie et de l'envie, L’apres-midi même, il avait passé une heure charmante avec Jessica dans le jardin du gouverneur; il avait dépassé de quelques pas la limite de ses relations ordinaires avec Jessica, au cours de leur vie commune à Boston, Elle Vavait accueilli avec la plus parfaite candeur, et s’en était tenue avec lui aux allures de jadis. En le quittant, elle lui avait fait voir, mais d’imperceptible facon, qu’elle avait compris.

Les regards des deux jeunes gens s’étaient rencontrés, Gering avait rougi et son front s'était rembruni, Personne n'en vit quoique ce fût, excepté d’Iberville qui,

soudain, éprouva une forte envie de s’amuser de la faiblesse de son rival, I] était trop bon chasseur pour se montrer nerveux; et il lui était venu subito à l’idée que amour est aussi une partie à jouer,

Le diner tirait à sa fin, Juste à ce moment là survint un incident singulier, Comme Jessica s’amusait à écouter distraitement les conversations qui avaient succédé à la répartie de @ Iberville, il lui arriva par hasard de jeter les yeux du côté de la fenêtre, Elle fit un mouvement brusque, pâlit et articula un léger cri,

Le gouverneur lui prit la main et se mit à suivre les mouvements de ses yeux, C'était une soirée d'été ; fenêtres et rideaux avaient été lussés entre-biillés. D'Iberville remarqua que la figure de Jessica avait pris la même expression d’anvoisse de Paprès-midi, alors awil avait lui-même apercu l'étranger avec Radisson.

—Qu'y a-t-il? ma chère Jessica, interrogea le gouverneur,

Jessica ne répondit pas, mais lui serra nerveusement les mains.

—C’est, je crois, quelqwespion, dit d’ Iberville à voix basse,

—Oui, oui, dit aussi Jessica d’une voix étouffée; un homme est venu regarder à la fenêtre. Sa figure, je Vai déjà vue quelque part. Où? Quand? Je ne puis me rappeler,

Le gouverneur alla à la fenêtre et écarta les rideaux. On ne pouvait rien voir au dehors. Il ordonna à Morris

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