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qui était de faction derrière son fauteuil, de faire fouiller le jardin et les environs en tous sens et de lui amener tout individu que l’on y trouverait à flaner, Les deux officiers étaient déjà rendus à la porte, lorsque celle-ci s'ouvrit, et un soldat entra, disant qu’en revenant d’exécuter ses ordres concernant Radisson, lui et son camarade avaient vu un individu embusqué dans le jardin et l'avaient arrêté ; que l'individu n'avait opposé aucune résistance et qu’il était sous bonne garde dans l’antichambre,

Le gouverneur s’excusa auprès de ses hôtes. Le diner ne pouvant se terminer avec les formalités ordinaires, les dames se levèrent de table et se retirérent, Jessica fit un effort énergique pour se remettre ; elle y parvint si bien, qu'avant même de quitter la salle, elle se reprochait amérement sa frayeur, d'autant plus que la sœur du gouverneur lui avait montré une sollicitude toute maternelle. :

D'autre part, un autre sentiment l’occupait déjà.

Les dames parties, le gouverneur réunit les invités autour de lui et ordonna qu’on fit entrer le prisonnier. Morris prit la parole et dit qu’un individu avait sollicité la faveur d’une entrevue avec le gouverneur dans l'après-midi même ; mais que, lorsqu'on lui avait dit que le gouverneur était engagé, ila vait répondu que ce serait aussi bon une autre fois. Cet individu n’était autre que le prisonnier, On l’amena sous escorte ; il fit assez bonne contenance et s’inclina profondément devant le

gouverneur,

Il n'avait pas trop mauvaise mine. Son

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regard était froid comme l'acier ; mais, rien de vicieux dans ses traits; au contraire, sa physionomie indiquait la candeur et la franchise, Son air ouvert, ses mouvements parfaitement dégagés donnaient l'impression d’un bon camarade, d’un honnête sujet. A l'endroit où autrefois se trouvait sa main gauche, était greffé un crochet de fer, qui n’offusquait pas trop la vue, et ne détériorait pas trop la mine de l'individu, Le fait est que ce crochet produisait plutôt un effet comique, lorsqu'il levait le bras pour s’en gratter la tête ou s’en frotter le menton; il lui prêtait un air mi-manceuvre, mi-marin, I] supporta parfaitement les regards curieux de l'assistance, et, derechef, s’inclina devant le gouverneur comme quelqu’un qui attendait qu’il plût à celui-ci d’exprimer ses désirs, sa volonté. :

— Eh bien! mon garcon, dit le colonel, vous pouvez vous estimer chanceux que mes soldats ne vous aient pas fusillé sans:merci. Vous avez eu la veine de votre côté. Quand un étranger est pris à écornifler aux fenétres de cette maison, mes gens ont la permission de le faire danser au bout d’une corde au premier arbre venu. Maintenant, allons ! vite! parlez! Qui êtes-vous? Que faites-vous ? Qu'est-ce qui vous amène ici ?

L'individu s’inclina.

—Je suis, dit-il, le capitaine d’un petit caboteur, la goëlette “ Nell Gwynn,” mouillée là-bas dans le courant, en attendant que j’aie fait part a Votre Excellence de certaines affaires privées, et que je remette a la voile pour les Antilles,

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— Des affaires ? des affaires privées ? interrompit le colonel, Mais alors, de par tous les diables, pourquai done êtes-vous venu montrer votre mutle de furet à la fenêtre là-bas et effrayer ces dames ? Le souvenir de la terreur de Jessica lui fit monter la moutarde au nez.— Morbleu ! continua-t-il, je ne sais ce qui me retient de vous faire pendre haut et court, pour vous apprendre à être mieux élevé,

L’individu resta parfaitement calme, tout en se frottant de temps à autre le menton de son crochet. I] n'avait aucunement lair nerveux; mais d’Iberville, avec son habitude de tout observer, saisit dans ses yeux qui

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réflétaient en apparence toute la candeur d’un brave marin, une expression étrange, un regard qui semblait perdu dans le vide.

—Ces affaires, dit-il, ne sont que povr les oreilles de Votre Excellence,

Et, de nouveau, il s'inclina.

—Treve de bavardage, grommela Nicholls, Voici ce que j'ai à vous dire, mon bel écornifleur, Si votre affaire est une blague, je vous fais accrocher par les doigts à la

potence de la place et mes gens vous cribleront le corps de balles comme un écumoir.

Là dessus, le gouverneur se leva et passa dans une autre pièce, suivi de l'étrange visiteur, et de deux gardes auxquels il enjoignit de rester de faction à la porte; celle-c1 donnait sur l’antichambre, Alors il ouvrit le tiroir d’un buffet et en retira une paire de pistolets

qu’il déposa sur la table, car il connaissait les mœurs du temps. Il remarqua tout de même que le marin le regardait faire d’un air distrait, en faisant une moue dédaigneuse,

Maintenant, monsieur, articula sèchement le colonel, car il se sentait fort piqué, contez-moi votre affaire. D'abord, votre nom ?

—Mon nom, répondit le marin, est Edouard Bucklaw,

et si je suis venu trouver Votre Excellence, c’est parceque je ne connais pas de par le monde de gentilhomme plus

brave, ni plus entreprenant.

I] fit une pause.

—Va pour le préambule, dit le gouverneur, Le sujet maintenant ?

— Puisque Votre Excellence le permet, je lui dirai d’abord que je suis un pauvre homme, Je n’ai que ma goëlette et une poignée de matelots embauchés à des prix de fantaisie. Mais il s’agit, et je le sais, d'assez d’or et d'argent qui n'appartient à personne, pour en lester et charger la Nell Gwynn ou toute autre goëlette deux fois grande comme elle,

—De l'or, de l’argent ? interrompit le gouverneur en se grattant l'oreille et en toisant le visiteur de la tête aux pieds, Le colonel avait l'instinct du lucre, La convoitise prit chez lui le dessus,

—Bien! bien! reprit-il, De l'or, de l’argent, de quoi remplir la Nell Gwynn et une autre goëlette, Et en

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quoi cela me regarde-t-il ? Parlez franc et clair, car je n'ai pas le temps de m’amuser à des sornettes.

—Il n’yja pas de sornettes là dedans, Excellence, repliqua le marin, comme vous allez voir,

I] tira de sa poche un papier qu’il déploya tout en causant et en se rapprochant du colonel, Le timbre de

, Sa voix se fit caressant, même attendri, et dans ses yeux brillaient des lueurs étranges que d’Iberville seul avait su analyser,

—Je suis venu, dit-il, faire votre fortune, Excellence, si vous voulez bien me fournir un bon et solide navire et un équipage choisi pour me seconder,

Le gouverneur haussa les épaules.

—Balivernes, grommela-t-il, balivernes et blagues que tout ca, mais allez-y.

—Balivernes ? poursuivit le marin, balivernes que tout ca ? ose dire Votre Excellence, IL n’est pas un mot de ce que je dis qui ne vaille pas son pesant d’or. Voici le secret de toute l'affaire, Loin d’ici, là bas aux Antilles, il y a quelque vingt-cinq et peut-être trente ans, un navire chargé d’or et d'argent, faisait naufrage sur un récif, Je tiens la chose d’un Espagnol qui avait juré aux prétres qui savaient le fait, de garder le secret, Les prôtres furent tués, et, quelque temps après, l’Espagnol aussi mourut, mais non sans n'avoir dit ce que J'avais à faire pour mettre la main sur ce précieux métal qui fait battre si fort le cœur de tout homme,

—Montrez-moi votre carte, dit le gouverneur,

Une demi-heure apres, Nicholls se levait, allait a la porte et envoyait un soldat chercher les deux officiers du rol,

Pendant ce temps-la, Bucklaw examina issues, fenétres et cheminées, Un sourire féroce de brigand se dessina sur ses lèvres ; puis, soudain, sa physionomie reprit son air bénin, une joviale bonhomie, une parfaite candeur, et il se mit pensivement à se caresser le menton de son crochet.

Les oificiers du roi entrèrent, et, le moment d’après, tous quatre étaient occupés à étudier la carte,

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