CHAPITRE IV
D'Tberville et Gering étaient restés au fumoir, auprès des carafes. Quant aux gens d’âge plus mûr, sur l’invitation courtoise du gouverneur qui leur avait demandé de vouloir bien, à loisir, se prêter à cette acte de galanterie, ils étaient aliés rejoindre les dames, La troisième personne dans la pièce était Morris; il n'avait pas bronché de derrière le fauteuil de son maître.
Pendant quelque temps, il écouta la conversation des deux jeunes gens, comme plongé dans une profonde réverie, Ceux-ci ne parlaient pas haut, et leur attitude paraissait plutôt amicale, si vraiment on en pouvait Juger par les hominages qu’ils rendaient à une bouteille, A l'endroit où ils étaient assis, ils se trouvaient éloignés de Morris de presque toute la longueur de la table. Entre gens de noble sang, les querelles, quand elles surgissent, sont d'ordinaire courtoises de ton et d’allures.
Si Morris eûteu de meilleurs yeux, il eût pu voir que Gering tenait son verre d’une main nerveuse et avait
déposé sur la table sa longue pipe hollandaise. II se fût apercu aussi que d’'Iberville fumait méthodiquement et vidait son verre avec une froideur calculée, Gering avait la figure empourprée ; ses narines délicates se dilataient férocement ; ses deux rangées de dents blanches se dessinaient énergiquement sur le carmin de ses lèvres, et de ses yeux jaillissaient des éclairs.
La bouche large et sensuelle de d’Iberville avait une expression de provoquante malice; s’il y avait de la fermeté, il y avait aussi de la raillerie dans son regard ; alors que Gering parlait d’un ton saccadé, d’ Iberville, lui, avait le verbe lent, mais bref et incisif ; il scandait chacune de ses paroles.
Tlettt été assez difficile de dire la cause de leur querelle, Dès le début, cependant, leur conversation avait effleuré un certain sujet. Gering s'était laissé aller à une jalousie puérile ; d’Iberville, qui avait de suite compris lenfantillage de cet emportement injustifiable, s'était joué avec adroite malice de son nouvel ennemi, Issu comme il l'était d’une race accessible aux vives et grandes émotions, les passions chez lui étaient très fortes. Aimer, hair, se battre, explorer, faire la chasse, être franc et sans dol, venger, se prosterner devant la Sainte mere l'Eglise, honorer le roi, avoir des enfants, se faire aventurier sous un titre plus choisi, mourir sans se plaindre, tel était pour lui le champ du devoir et, à vrai dire, ce champ-là ne manquait pas d'envergure.
La conversation avait porté sur Bucklaw ; de Bucklaw
elle avait glissé jusqu’à Radisson, Gering avait insisté
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