CHAPITRE VII AMIS EN CONSEIL

Montréal et Québec, villes bien chères aux gens d'aventures comme d’Iberville, étaient alors comme aujourd’hui, aussi gaies, sous l’étreinte impitoyäble de la saison d'hiver, qu'aucune autre ville placée sous un ciel plus clément, Du côté des hommes, on se laissait aller à l’amour ou à la haine, on donnait ou l’on cassait sa parole, on contait fleurettes aux femmes, on se montrait follement chatouilleux sur le point d'honneur, on faisait des prodiges de bravoure pour des riens, absolument comme cela se passe depuis que le monde est monde, Dans cette nature sévère et rigide, il y avait des hommes au cœur ardent comme le soleil des tropiques. Si, un certain jour assez mémorable dans la vie de d’Iberville, quelqu'un eût pu voir par la fenêtre de l'unique étage d’une maison de pierre de la rue Notre- Dame à Montréal, ce qui se passait à l’intérieur, il eût apercu un prêtre qui jouait du violon avec un entrain

magnifique, alors même qu'en Europe, Maggini et Stradivarius étaient encore bien peu connus et que l’on regardait le violon lui-même comme une invention du diable,

La pièce n'avait pas beaucoup d’ornements, saut un erucifix, un joli portrait au crayon de l’évêque de Laval, un fusil, une paire de raquettes, un sabre, une petite niche dans un coin renfermant les reliques d’un saint. Quant aux articles de nécessité, il y en avait peu, et ce qu'il y avait n’était guère digne de remarque, à Pexception de deux grands chandeliers d'argent, qui, avec leurs bougies placées à Pangle du musicien, projetaient sur sa figure d’étranges successions d'ombre et de lumière,

Il était de si haute taille que, par moments, lorsque, changeant de

Le prêtre était de puissante stature,

cadence musicale, il se redressait sous le coup de l’enthousiasme, la tête lui touchait presque au plafond, I] avait les épaules larges et robustes, et quoique ses membres fussent un peu masqués par sa soutane, il accusait des bras énormes, et le violon qu’il tenait sous le menton, semblait être une sorte de jouet, Son regard était pénétrant, un peu rêveur, et sa contenance toute empreinte de vravité sacerdotale, décelait une Ame sereine, On disait qu’un jour Dollier de Casson, ayant été attaqué par deux renégats francais, avait cassé une jambe à l’un et les reins à l’autre, puis les avait ramassés et transportés à plusieurs milles pour les loger et les soigner, Et la légende racontait aussi que l’homme aux reins

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cassés s'était rétabli, tandis que le traître à la jambe rompue, après s'être rétabli aussi, fit un drôle de nez, lorsqu'il s’apercut qu’il avait le pied tourné en dehors.

L'abbé De Casson avait eu dans sa vie une affection, une seule; mais celle-là en avait absorbé bien d’autres qui, amorties par l’absence et l'indifférence, ne formaient plus dans son imagination que des souvenirs brumeux de jeunesse. La France était alors bien loin de Montréal, mais le prêtre musicien en était lui-même plus éloigné encore, En effet, on peut difficilement se figurer l’espace immense que l'Eglise met entre celui qu'elle fait prêtre et sa vie de jeune homme, Cependant ds natures comme celle de Dollier de Casson ne pouvaient guère se passer de foyer d'affection, Peut-on refouler sur elle-même la sève d’un arbre ? Cette sève doit s’épanouir ou sinon, l’arbre meurt du trop plein de son exubérante nature.

Ce soir-la, il était en veine de mettre en musique quatre années de sa vie de cœur: souvenirs, espoirs, abnégations et affections, Il attendait quelqu'un qu’il n'avait pas vu depuis quatre ans. Le temps s’écoulait, et toujours le violon remplissait la chambre d’harmonieuses sonorités. A la fin, l'instrument se tut, et le prêtre le considéra avec un profond soupir, puis, à deux ou trois reprises, le porta à ses lèvres.

—Mon bon, mon brave Stradivarius, dit-il, 1 le porta encore une fois à ses lèvres, s’essuya les yeux du revers de la main, se mit lentement à envelopper le violon dans un morceau de velours et le déposa dans une boîte

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en fer qu'il ferma à clef, Mais, tout à coup, se ravisant, il retira le violon de la boîte, le placa sur la table, et se mit à hocher la téte d’un air distrait,

—lIi aimera le voir, se dit-il à mi-voix, et peut-être l'entendre,

Cela fait, il se retourna et passa dans une autre chambre, I] y avait li un prie-Dieu dans un coin, et, au-dessus, un crucifix, Il s’agenouilla et tomba bientôt dans une profonde méditation,

Pendant quelque temps, tout fut silence,

Entin, des bruits de pieds chaussés de mocassins se firent entendre au dehors sur la neige durvie; un coup discret fut frappé à la porte qui s’ouvrit immédiatement, Un jeune homme à Pallure vigoureuse entra, [ regarda autour de lui d’un air surpris, mais satisfait, Ses yeux se porterent d'abord sur le violon, puis d’un air interrogateur sur la porte demi-close de la chambre, Faisant sauter casque et gants, il prit le violon en souriant narquoisement,

C'était un garcon de forte stature et de mine fort aveuante, à Pair un peu railleur, au regard droit et assuré, et dont la physionomie indiquait une faculté de vive et profonde perception, ce qui lui prêtait une force singulière. I] pouvait avoir vingt-deux ans. Il u'était pas aussi grand que le prêtre agenouillé dans la chambre voisine, mais il était de haute taille tout de même, et chacun de ses mouvements exprimait vigueur

et souplesse, Telle était sa vigueur physique que, soit

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