UNE COMÉDIENNE

ANNA GORA MOWATT

Il est à remarquer qu'aux États-Unis la profession théâtrale est tenue en beaucoup plus haute estime que chez nous. On ne relègue pas les acteurs dans une catégorie d'êtres à part qui ne sont point tenus aux vertus communes; on ne juge pas que leur talent les dispense d'être honnêtes gens et, quand une certaine absence de valeur morale est découverte chez quelqu'un d'entre eux, l'artiste se ressent du mépris encouru par l'individu; personne ne l'applaudit plus qu'à regret. Peut-être la ligne de démarcation qui existe ailleurs entre le monde et le théâtre vautelle mieux, car elle permet de prendre l'art seul en considération, sans trop scruter la vie privée.

N'y a-t-il pas quelque enfantillage i s'enquérir, après avoir frémi devant les fureurs de Phèdre, si elle mérite par sa tenue que vous l'invitiez à dîner? Est-il vraiment bien nécessaire d'échanger des cartes avec Carmen et Manoni J'ai toujours vu, pour ma part, qu'un artiste perdait beaucoup à devenir l'enfant gâté des coteries élégantes et nul ne niera que les femmes du monde risquent de se fourvoyer dans la société des actrices. Bien entendu, j'établis ici une règle générale; il y a des cas particuliers devant lesquels je m'incline. Et ces cas-là sont certainement plus fréquents aux États-Unis qu'en Europe. Pour ne citer que quatre personnalités qui suffisent à ennoblir la corporation en masse, Edwin Booth fut traité en ami par les plus hauts placés et les meilleurs de ses compatriotes. Sa correspondance avec sa femme, qui appartint aussi au théâtre, les lettres à sa filJe, récemment publiées, révèlent toutes les vertus privées qui accompagnaient chez lui le génie dramatique; Charlotte Gushman, proclamée, même en Angleterre, la plus grande des tragédiennes contemporaines *, était en rapports d'intimité avec des Bostoniennes distinguées qui parlent encore

i. U s'agit, cela va sans dire, de la tragédie anglaise. Le physique de Charlotte Gushman ne lui permettait de jouer que des rôles énergiques et marqués, comme lady Macbeth ou Meg Merrilies; elle aborda même un rôle d'h.omme, Roméo^ où elle se surpassa.