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C'est toujours une bonne idée, pour qui tient à être lu et à faire son petit bruit immédiat, que d'écrire un livre sur les femmes... les femmes quelconques. Que ce soient les femmes de telle société, de telle époque ou de telle autre^ dont on s'occupe et dont on jase ; que ce soient les femmes de l'Antiquité ou du Moyen Age, de la Renaissance ou des temps modernes, de la Régence ou de la Révolution, peu importe ! mais que ce mot de femmes miroite dans le titre du livre qu'on publie, et les hommes s'y jetteront... quittes à être attrapés. Par tout pays, c'est un prestige. Mais en France, c'est un talisman.

Michelet l'a pensé comme nous ; Michelet n'a pas

1. Michelet. Les Femmes de la Révolution \,Pays, 8 juin 1854).

toujours feuilleté THistoire pour y porter le trouble ou pour l'y trouver. .. Celle du passé a dû lui apprendre que la France, selon Theureuse expression d'un moraliste anglais, n'a jamais eu de salique que sa monarchie, et Thistoire du présent a dû ajouter à celte notion vraie que, sur cette vieille terre du Vaudeville et de la Galanterie, la femme continue d'être pour les hommes, malgré l'épaisseur de leurs manières et la gravité de leurs cravates, la première et la plus Vy/^chère de toutes les préoccupations. Michelet sait donc à merveille de combien de bonnets de femmes se compose, en France, l'opinion publique. A son cours, quand il pérorait en public, il avait l'art de grouper beaucoup de ces bonnets-là autour de sa chaire. C'est sans nul doute à ces reines de l'opinion, à ces belles affligées, veuves de sa parole, qu'il a dédié l'ouvrage intitulé : Les Femmes de la Révolution (1).

Mais pourquoi les femmes de la Révolution? Quand on s'appelle Michelet, et quand on a fait un livre dans lequel on a poussé le panthéisme historique jusqu'à dépouiller de leur personnalité les chefs de la Révoliition française au profit du peuple anonyme et de la chose révolutionnaire, pourquoi l'inconséquence d'un livre intitulé : Les Femmes de la Révolution ? Pourquoi les femmes, quand on ne croit pas même aux hommes de la Révolution? A quoi bon ces biographies indi-