BLANCHE

nées de leurs guides, au Grand-Rapide, ainsi que Sœur Marie-Marguerite, la douce auxiliaire franciscaine qui, en 1870, envoyée à la Providence, descendait la rivière Athabaska avec Mgr.Clut et le jeune Père Roure. Mgr Clut s’en fut chercher du secours, à pied, à travers bois. Lorsqu’il revint, au bout d’un mois, les intempéries, la faim, la fièvre, 1 ennui avaient exténué la pauvre fille. Elle mourut six jours après, au lac Athabaska L

Les sœurs missionnaires du Mackenzie mesurèrent du premier regard le champ offert à leur courage et à leur abnégation. Elles trouvaient les peuplades sauvages, trop près encore de la dégradation primitive, pour n’avoir pas la triste et consolante évidence que le sacrifice de toute leur vie serait le prix de la régénération des âmes.

Elles s’en ouvrent, dans leur notes de 1867 :

«Je ne résiste point au désir de vous citer quelques traits propres à vous faire comprendre quel genre de misères nous sommes appelées à soulager. Ces traits, pris entre mille, vous feront frémir, comme ils me soulèvent le cœur en vous les racontant. C’était un usage assez général, parmi les sauvages de ces contrées, de se défaire en les tuant, voire meme en les mangeant, des petits enfants orphelins, surtout des petites filles. La religion a beaucoup changé cela, mais, outre qu’elle n’a pas encore pu faire sentir son influence partout, il se présente encore assez souvent de ces infanticides, Une mère regardant avec dédain sa fille, qui venait de naître, lui dit :

« — Ton père m’a abandonnée, je ne prendrai pas la peine de te -nourrir.