LIVRE 111 — THAPITRE III

pas été approuvée de Platon, l'un des conseillers habituels et fanailiers de cet esprit demi-grec, demi-

La môme inclination pour la poésie grecque et latine, et pour la simplicité supposée des mœurs primitives, inspire les plus achevés de ces petits morceaux narratifs, compris dans le recueil des Fables.

Les Aventures de Mélésichthon et celles d.'Anstonoiis (13) ont conservé même aujourd'hui un attrait qu'on ne sent plus guère dans la plupart des autres pièces, imitations trop négligées de l'art des anciens. On n'est pas tenté de voir ici des modèles du genre pseudoclassique ; mais presque des compositions antiques. On croit entendre le commentaire, on croit voir les figures de bas-reliefs grecs d'un style ample et pur. Tableaux indiqués avec une simplicité homérique ; personnages modelés d'un crayon ferme, dans un mouvement expressif et naturel ; images d'une activité exempte de trouble ; symboles d'une vie courageuse et sage : attendrissement sans faiblesse; présence sensible des Muses : tout, dans ces œuvres qui paraissent plutôt inspirées que travaillées, était propre à élever le goût, à régler les sentiments du prince, à lui inspirer l'estime des travaux utiles et modestes, l'émulation envers les belles âmes ; et en même temps l'amour, et le respect des arts. 11 était impossible qu'un esprit si ouvert et d'une telle sensibilité n'en fût pas ému jusqu'aux larmes et à l'enchantement.

Fénelon, voulant façonner un prince véritablement

humain, commençait par le rendre amoureux du beau. N'était-ce pas bien débuter? Mais il en voulait faire en même temps un héros et un saint. C'était demander beaucoup..

II. — Dialogues des morts. — Vues sur l'histoire, la morale et la politique.

Nous passerons sur les nombreuses compositions narratives qu'il rédigea pour corriger les menus défauts de caractère de son élève. Elles peuvent encore amuser les enfants de toutes conditions en les redressant.

Une autre sorte d'ouvrages fut destinée à donner au prince l'idée et le goùtdes vertus viriles et des connaissances nécessaires à sa condition. Ce sont les Dialogues des Morts {[i).

Ce genre de fiction, qui, par sa nature même, est une sorte de raillerie, semble né pour la satire. En l'empruntant à Lucien, cet agréable persifleur de tous les préjugés de ses contemporains, Fénelon n'avait assurément l'intention de rien détruire (15). Il n'a pas non plus imité de Fontenelle l'art de glisser cauteleusement l'incrédulité moderne et le déniaisement absolu dans la conversation des grands personnages du passé (10). Bien dilTérent de ces démolisseurs de légendes et d'autres choses encore, Fénelon ne songe qu'à façonner une jeune conscience, à former un caractère par des leçons agréables de morale et d'histoire. Ses Dialo-