INTRODUCTION XIX

la réflexion et l'étude m'ont rendue plus vénérable et plus chère.

Quant aux vues politiques de Fénelon, elles ont subi l'épreuve du temps et des événements. La société moderne, dont la Révolution française a tracé les lois fondamentales, s'est inspirée en partie des maximes généreuses et humaines qu'il a prodiguées dans ses écrits; mais elle a rejeté une partie considérable de ses principes, ([ui appartenaient beaucoup plus à l'ancien monde qu'au nouveau. Le régime de l'époque de saint Louis demeure toujours un des grands souvenirs de notre histoire; mais on peut être convaincu qu'il ne renaîtra pas. C'est celui de la vraie liberté qu'il s'agit de fonder; or, à moins que nous ne soyons profondément trompés^ le génie de Fénelon n'y était nullement propre: je parle pour quiconque ne confond pas l'autorité bienfaisante, mais absolue en tout, avec l'esprit de liberté ; le despotisme de l'Etat avec l'indépendance légitime de la raison et de l'initiative personnelle; enfin, lejoug immuable de la tradition avec la nécessité insurmontable du progrès.

Juin 1804.