CHAPITRE PREMIER

La famille do Fénelon. — Son éducation religieuse. — Son caractère.

La famille de Lamotte-Fénelon était une branche cadette de la maison de Salignac (ou Salagnac), qui comptait dans la plus ancienne noblesse du Périgord(l). Considérable par son antiquité, cette maison l'était encore plus par ses alliances et par les charges militaires ou ecclésiastiques dont elle fut honorée.

« Vous pouvez dire (écrivait, en 1694, le futur archevêque de Cambrai à son frère le comte de Fénelon, qui sollicitait un honneur réservé à la haute noblesse) ; vous pouvez dire, ce qui est vrai, que nous avons eu dans notre famille plusieurs gouverneurs de province, des chambellans des rois, des alliances avec les premières maisons de nos provinces, un chevalier de l'ordre du Saint-Esprit, des ambassades dans les principales cours, et presque tous lus emplois de guerre que les gens de condition

avoient autrefois. C'est sans doute beaucoup plus qu'on n'en demande à bien des gens à qui on accordeles honneurs. Ce qui est encore plus décisif, est que Sa Majesté a eu la bonté de me les accorder pour la table et pour le carrosse de nos princes (2). »

Fénelon était alors précepteur du duc de Bourgogne. Mais ce n'est pas cette charge qui aurait pu lui procurer l'honneur de manger ou d'être porté en voiture avec son disciple.

D'autre part, on lit dans Saint-Simon : « Fénelon était un homme de qualité qui n'avoit rien (3). » En ellet, il naquit (le 6 août 1651, au château de Fénelon, en Périgord) d'un second mariage de Pons de Salignac, comte de Lamotte-Fénelon. Le premier mariage avait été très fécond; le second ne fut pas stérile : la part de revenu qui pouvait échoir à ce fils du second lit se trouva fort mince : il le dit souvent; et nous devons l'en croire.

François de Salignac de Lamotte-Fénelon, étant de si bonne famille, sans patrimoine, et plein d'esprit, tout dut le conduire à regarder l'Eglise comme sa carrière naturelle. Un frère de son père était évoque de Sarlat, après cinq membres de la même famille (4). On comptait presque cet évêché comme un fief de la maison de Salignac. On pouvait donc avoir quelques vues de ce côté; si toutefois cette sorte d'hérédité ne venait pas à échoir à un frère du premier lit, qui entra en 1005 au séminaire de Saint-Sulpice (5).

Mais sans se fixer à telles ou telles espérances, il était permis de tout rêver pour un heureux génie, bien secondé par sa parenté, dans une profession qui pouvait mener très loin. Ce n'est pas faire injure à la famille de Fénelon que de lui prêter des calculs ordinaires alors chez toutes les personnes du même rang; ni au carac-