CHAPITRE IV

Les Aventures de Télémaque. — Lettre à Louis XJV. — Plans politiques de Fénelon.

Placé, tout près de Louis XIV, dans un poste important pour l'avenir de la dynastie, l'abbé de Fénelon observait d'un esprit sévère et chagrin la conduite du roi et le caractère de son gouvernement.

Par la nature de son génie, il était porté à la critique inclémente, mesurant tout sur un idéal inaccessible, et perçant, de ses pénétrants regards, jusqu'au fond des hommes. Par l'intérêt de ses affections de toute sorte, par son attachement à ses idées, à son pays, à ce jeune prince, son œuvre et son espoir, il était alarmé sur les suites d'une politique dont il sentait le péril, déjà manifeste pour les bons observateurs. Il apercevait les conséquences lointaines de ce règne avec plus de sagacité et de tristesse que de force d'âme. Car sa brillante imagination ne le préservait pas des pressentiments pessimistes, ou se plaisait à les développer.

Voilà pourquoi, dans le Télémaque, il oppose sans cesse à un plan idéal de la vie humaine une censure générale du monde où il vivait, et surtout du gouvernement de Louis XIV. On a essayé de contester ses inten-

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tions satiriques; il les a niées lui-même. Mais que sert de nier ce qui est évident? Qu'on mette un autre mot à la place de celui de satire, s'il est impropre : mais l'intention de blâme subsiste.

Ses apologistes ont bien démontré, après lui, qu'il y aurait eu de l'ingratitude de sa part à faire, de propos délibéré, la satire d'un roi qui avait été son bienfaiteur. Qu'importe cette raison de sentiment, si le fait est vrai? Le moment de discuter à fond cette question viendra plus tard. Considérons maintenant l'ouvrage en luimême; tirons-en ce qu'il renferme. Que les choses parlent, et non pas nous.

Supposons d'abord que le Télémaque ait été écrit seulement pour l'élève de Fénelon, afin de lui montrer le type d*un prince accompli. Les Dialogues des Morts ayant mis ou mettant encore, dans le même temps, sous ses yeux les leçons de l'histoire, le nouveau livre (poème, roman, ou comme on voudra l'appeler), lui présentait en action le modèle du héros qu'on attendait en lui.

Remarquons en elfet que cette sorte d'épopée pédagogique fut probablement lue par le jeune prince en même temps que les Dialogues^ sinon avant ; car elle existait antérieurement ù la prélature. Bossuet en eut communication vers 1693 ou lG9i (1).

Le précepteur combinait donc deux méthodes, celle de l'enseignement par la criticjue, et celle de la représentation idéale des vertus. Celle-ci fut peut-être la première employée.

Il ne serait pas téméraire de conjecturer que Fénelon