LIVRE III — CHAPITRE IV

Pour montrer encore ici que le Télémaque contient la vraie pensée de Fénelon, nous rappellerons un passage du discours pour le sacre de VÉlecteur de Cologne, prononcé en 1707, où l'archevêque de Cambrai définit les rapports du prince, qui est « l'évêque du dehors » , avec l'Eglise :

« Voici les deux fonctions auquel il se borne : la première est de maintenir l'Eglise en pleine liberté contre tousses ennemis du dehors, afin qu'elle puisse au dedans, sans aucune gêne, prononcer, décider, conduire, approuver, corriger, enfin abattre toute hauteur qui s'élève contre la science de Dieu; la seconde est d'appuyer ces mêmes décisions, dès qu'elles sont faites, sans se permettre jamais, sous aucun prétexte, de les interpréter... A Dieu ne plaise que le protecteur gouverne, ni prévienne jamais en rien ce que l'Eglise réglera !... Sa protection ne seroit plus un secours, mais un joug déguisé, s'il vouloit déterminer l'Eglise, au lieu de se laisser déterminer par elle (104). »

Maintenir la suprématie de l'Église, en matière doctrinale, contre l'ingérence du pouvoir temporel; défendre sa liberté contre les entreprises indiscrètes d'un monarque, qui voudrait étendre son autorité au delà de ses bornes légitimes; c'est ce que nous nous garderions bien de reprocher à Fénelon. Mais tandis qu'il revendique l'indépendance de la puissance ecclésiastique, il ne laisse subsister aucune autre liberté. S'il arrive que le roi devienne de sa personne le serviteur docile d'un homme d'Eglise ; ce pouvoir royal, qui n'a aucun droit sur la religion et qui lui est entièrement soumis, sera un instrument formidable de puissance théocratique. Il ne s'agit plus que de trouver ce roi et ce ministre. Or l'un et l'autre apparaissent à tous les yeux : l'un est l'élève de Fénelon, et l'autre est le guide qui soflfre luimême sous le nom de Mentor.

On peut mesurer maintenant la portée des préceptes de Mentor sur l'éducation des enfants :

« Mentor disait : « Us appartiennent moins à leurs parents qu'à la république ; ils sont les enfants du peuple, ils en sont l'espérance et la force ; il n'est pas temps de les corriger, quand ils se sont corrompus (105). »

La prévoyance de Mentor paraît digne d'éloges. Mais on n'est pas sans inquiétude, quand on voit les parents expropriésde leurs enfants sous prétexte d'utilité publique. Là peut commencer la plus odieuse tyrannie (106).

D'ailleurs il faut faire garder inviolablemenl les loix de Minos pour l'éducation des enfants. Il faut établir des écoles publiques, où l'on enseigne la crainte des Dieux, l'amour de la patrie, le respect des loix, la préférence de l'honneur aux plaisirs, et à la vie môme (107). «

Principes excellents ; mais le programme est un peu étroit : rien pour l'acquisition des connaissances humaines : elles sont oubliées, sinon bannies. L'éducation que Mentor veut donner aux jeunes gens n'a guère pour objet que de rendre les corps vigoureux et les caractères incorruptibles (108). C'est beaucoup ; mais ce n*est qu'une discipline Spartiate. Le divin législateur est tellement préoccupé des mœurs, qu'il ne songe guère à autre chose. Aussi n'oublie-t-il pas les moyens de prévenir les désordres de la jeunesse :

« Ce qu'il souhaitoit le plus pour les bonnes mœurs, c'est que les jeunes gens se mariassent de bonne heure, et que leurs parents, sans aucune vue d'intérêt, leur laissassent choisir des femmes agréables de corps et d'esprit, auxquelles ils pussent s'attacher (109). »