LIVRE III — CHAPITRE IV

Bon législateur ! il pense à tout. Il a vu des ménages désunis par la laideur ou le mauvais caractère des épouses riches, que les calculs des familles avaient imposées, pans tenir compte du goût des jeunes gens. Sachonslui gré de l'intérêt qu'il prend à ces mal mariés. Tous les jeunes gens doivent le bénir ; et assurément son avis est aussi humain que libéral. Cependant il a oublié qu'il n'y aura pas de riches dans sa république : donc il n'y aura plus de mariages d'intérêt. Mais prétend-il que le législateur, ou le gouvernement, devra s'assurer de l'excellence et de la liberté des choix que feront les jeunes gens ? Autrement, que signifie ce conseil adressé par Mentor au roi de Salente? Les familles seront-elles libres ou non ? Il ne manquerait plus aux particuliers que ce genre de tutelle. Et pourquoi pas ? Les enfants n'appartiennent-ils pas à la république plus qu'à leurs parents? A-t-elle moins d'intérêt à la naissance des générations à venir qu'à l'éducation des présentes? Cependant il n'a rien prescrit formellement sur ce point. Mais nous pouvons nous souvenir que, dans ses projets pour le gouvernement de la France, il interdit les mésalliances. Il ne lui répugne donc pas de mettre la main dans les mariages.

Le législateur ne saurait trop intervenir dans la vie des particuliers, pour leur bien et celui des mœurs. Le passage suivant fait trembler, quand on songe aux droits et devoirs qu'il proclame, et à l'autorité que certains pouvoirs ne manqueront pas d'exercer :

« Il faut avoir des magistrats qui veillent sur les familles et sur les mœurs des particuliers. Veillez vous-même, vous qui n'êtes roi, c'est-à-dire pasteur du peuple, que pour veiller nuit et jour sur votre troupeau; par là vous préviendrez un nombre

infini de désordres et de crimes; ceux que vous ne pourrez prévenir, punissez-les dabord sévèrement. C'est une clémence que de faire d'abord des exemples qui arrêtent le cours de l'iniquité. Par un peu de sang répandu à propos, on en épargne beaucoup pour la suite, et on se met en état d'être craint, sans user souvent de rigueur (110).»

0 clémence redoutable! Car de quels crimes s'agit-il On ne sait. A côté de la censure romaine, n'aperçoiton pas la censure ecclésiastique? Est-ce là l'idéal politique de Fénelon ? Un gouvernement maître absolu de la condition des citoyens, leur imposant leur genre de vie et disposant sans eux de l'éducation de leurs enfants; un roi exerçant l'inquisition sur les mœurs des familles, répandant promptement un peu de sang pour arrêter la corruption ; et cela sous la direction d'un conseiller qui ne relâchera jamais rien des intérêts du Ciel? Quel régime paternel, et quel âge d'or ! 0 sujets de la République du Paraguay, n'était-ce pas là votre félicité?

Après cela, que le fondateur de Salcnte glorifie son œuvre ; qu'il célèbre le bonheur des peuples de sa nouvelle république; qu'il introduise les griicesdela poésie grecque et latine dans sa prose harmonieuse, pour chanter les joies pastorales et naïves de ce nouvel âge de Saturne (111). Si jamais sa douce musique attire dans son État des habitants, par l'espoir de danser au son de la flûte avec ses heureux bergers ; je crains que ses institutions et son gouvernement ne les mettent promptement en fuite, à moins qu'ils ne soient enchaînés.