LIVRE III — CHAPITRE IV

rien pour le bien général. Le Régent ne manquait pas pourtant de bonnes intentions : le Télémaque en remplit tous les princes qui le lisent avant de se trouver au pouvoir. Le prince pour qui Fénelon le composa en était beaucoup plus pénétré que Philippe d'Orléans : mais il n'a pas eu l'occasion de les mettre à l'épreuve. Peut-être est-ce une heureuse fortune pour sa mémoire. Elle a été gratifiée par l'opinion publique de tout le bien qu'on suppose que le livre aurait pu faire. Laissons au duc de Bourgogne et à son maître ce mérite de bienfaits imaginaires, qu'on aurait trop mauvaise grâce à leur contester. Le Té léinaque attend encore l'accomplissement de ses préceptes ; il pourra bien l'attendre longtemps. L'âge d'or recule dans l'infini de l'avenir ; et ceux qui l'espèrent aujourd'hui ne le rêvent peut-êtie pas tel que F'énelon le concevait. On serait fort embarrassé pour dire quels biens réels ce livre enchanteur a pu procurer au genre humain : ce n'est qu'une source de lieux communs philanthropiques, un fleuve de lait et de miel poétique, où les rêveurs du dix-huitième siècle ont puisé une abondance de déclamations sentimentales, de fictions de félicité, que personne n'a jamais tenté de réaliser.

NOTES

(1) « S'il est permis de faire quelque conjecture sur l'époque précise où Féiies Ion composa le Televiaque, nous serions portés à croire que ce fut vers 1693 « et 1694. 7, fDe Bausset, Hisl. de Fenclun, I. IV, n» V, p. 160, g.) — L'abbé Le Dieu {Journal, éd. de l'abbé Guettée, 1. 1, p. 12) dit, à l'époque de l'apparition du Telemaque (1699) : « M. de Meaux en avoit vu le manuscrit il y

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c avoit plusieurs années... » —M. Lesoui-z {Introduction à son édition du Telêmaque, p. 1) : «; Une note, d'une écriture ancienne, mise en tête du premier cahier, nous apprend qu'il fui écrit en 1694 environ...

(2) Voir cet ouvrage dans les Œuv. compl. de Fénelon, t. VI.

(3) « Le Telcmaque a paru d'abord portant en sous-titre : Suite du quatrième livre de l'Odyasee d'Homère. » (X. Legouëz, Les Aventures de Telèmaquc.

Garnier frères, 1881, p. 1, note 3). — Ce sous-titre se lit encore dans une édition de 1705, La Haye, chez Adrien Motjcns.

(4) Mentor quitte Télémai|ue deux fois seulement. La première est quand tous deux sont vendus comme esclaves en Egypte, (1. II, p. 30, éd. Legouëz). Ils se retrouvent dans l'île de Chypre (1. IV, p. 82), au moment où le jeune homme, éperdu des séductions de l'ile de Venus, se sent tout prêt à succomber. Mentor arrive fort à propos à son secours. On devrait supposer que la déesse a voulu laisser son disciple se gouverner un temps par lui-même, pour son instruction.

Mais Fénelon n'a-t-il pas oublié que, sous figure humaine. Mentor est la déesse de la Sagesse'/ Il en fait ici un homme véritable, qui est vendu en Ethiopie, devient esclave du sage Hazaël, l'accompagne partout dans ses voyages et se rencontre avec Télémaque jiar iiasard et grâce au consentement de son maître. Cet Hazaël est de trop dans la fiction épique. Sa présence et l'arrangement des faits empêchent le lecteur de croire que, si Minerve a disparu, c'est qu'il lui a plu de s'absenter. Elle a été séparée violemment de son élève, pour être emmenée en esclavage.

Il n'y a donc plus de déesse cachée; on ne voit qu'un homme sujet aux accidents de la vie humaine. Ou bien Minerve s'est-elle si bien incarnée dans Mentor, qu'elle ne peut plus s'en dégager? Dans l'Odyssée, la déesse parait à certains moments auprès d'Ulysse, et s'évanouit dans les airs quand il lui plaît. On sent qu'elle a d'autres affaires.

Ici, admettons qu'elle n'a pas d'autre souci dans l'univers que d'accompagner Télémaque. Du moins, quand elle le quitte, elle devrait se retrouver libre, et comme en congé de ses fonctions pédagogii|ues. Faut-il donc qu'elle les remplace par celles d'esclave d'un philosophe syrien"? Est-elle vouée, sous cette ingrate enveloppe de Mentor, i» servir de guide banal, de gouverneur du premier venu, jeune ou vieux, philosophe ou roi ? Car elle deviendra aussi le premier minisire d'Idoménée : ce sera le second congé du précepteur.

Il faut avouer i|ue Fénelon ne s'est guère occupé de la vraisemblance épique (le ce rôle de Mentor, ou de Minerve, comme on voudra l'appeler. Il a jioursuivi son dessein moral, sans grand souci de son dessein poétique.

(5) L. Il, p. 32, 38, éd. Legouëz.

(6) Voyez 1. III, p. C4; I. XV, p. 412-suiv.

(7) (Tetemaque, 1. XIII, p. 33C) :

x Quand Philoctète dépeignit l'embarras de Néoptolèmc, qui ne savoit jioint < dissimuler, Télémaque parut dans le même embarras; cl dans ce moment on '. l'auroit pris pour Néoptolèmc. » Il est vrai que, plus loin, (p. :U7), l'art que Télémaque possédait pour garder un secret est décrit en des termes qui n'éveillent pas précisément l'idée de l'ingénuité : «... Kn disant tout ce qu'on pouvoit « dire sans conséciucncc, il savoit s'arrêter précisément et sans aRectation aux « choses (|ui pouvoicnt donner (|uclquc soupçon et entamer son secret : par lii « son cœur étoit impénétrable et inaccessible, etc. > Il semble (|ue c'est ici le caractère d'un diplomate consommé, et non celui d'un jeune homme candide.