LIVRE III — fHAPITRE IV

(35) L. III, p. 50; 1. VII, p. 15C.

(36) L. XIV, p. 379.

(37) ■£ Quand les Rois s'accoutument à ne connoître plus d'autres lois qup leurs volontés, et qu'ils ne mettent plus de frein k leurs passions, ils peuvent

. tout , mais à force de tout pouvoir, ils sapent les fondements de leur puis- ■: sance... Rien ne menace tant d'une chute funeste qu'une autorité qu'on . pousse trop loin... » (L. XVII, p. 460.) c L'autre mal. presque incurable, est le luxe. Comme la trop grande autorité empoisonne les rois, le luxe empoisonne toute une nation. ^ {Ibid.)

(38) Voir notamment L. XVII, p. 459-suiv.

(39) S. pour l'Epiphanie, p. G4-65, éd. Merlet. — Cf. Télémaque, 1. XVII p. 460.

(41) L. à Louis XIV, p. 511, g.

(42) S. pour l'Epiphanie, p. 65.

(43) Voir La Bruyère, De quclquen usages.

(44) Or, maintenant, monsieur du Télémaque, Vantez-nous bien votre petite Ithaque, Votre Salente et vos murs malheureux, Où. vos Cretois, tristement vertueux, Pauvres d'effet et riches d'abstinence, Manquent de tout pour avoir l'abondance, etc.

Voltaire, Le Mondain.

(45) < Us auront du pain, h la vérité, et assez largement; mais ils n'auront « que du pain, et des fruits de leur propre terre, gagnés à la sueur de leur « visage. .^ (L. X, p. 2G9, éd. Legouez.

(46) Mais, mon ami, je consens de grand cœur D'être fessé dans vos murs de Salente,

Si je vais là pour chercher mon bonheur.

Voltaire, Le Mondain.

(48) Horace, Epod., 2.

(49) Têlem., I. X,p. 265.

(50) J'estime fort la franchise d'un poète bourguignon, M. J. Durandeau, qui, dans ses Nouvelles Gëorgiques, d'un style moins exquis sans doute que celui de Virgile, mais vigoureux et inspiré d'une compassion vraie pour les maux des paysans, dessine des tableaux bien différents de ceux des Géorgiques latines et du Télémaque :

Tout gémit ! tout se plaint : hommes, charrue et bœufs ! Mais le jour baisse : on part I et voici que, poudreux. Meurtri, rompu, brisé, l'on regagne l'étable. On boit, on mange, on dort, et, chose épouvantable. C'est tout ! .'J. Durandeau, Nouvelles Géorgiques, 2« éd., 1879, p. 65. Il y aurait bien des passages plus poignants à citer; mais celui-ci ne ren ferme-t-il pas l'ordinaire de la vie ?

(51) L. m, p. 58-suiv.; 1. VII, p. 180-181.

(52) Voir ci-dessus, p. 214.

(53) Télémaque, p. 174-181.

f54) L. III, p. .59.

(55) Il ne serait pas sans intérêt ici de rappeler les relations commerciales

de la France avec la Hollande sous le règne de Louis XIV. On y découvrirait peQt-êlre la base des réflexions de Fénelon sur cette matière. Mais nous devons nous abstenir d'une telle digression. [56, L. III, p. GO.

(57) L. IX, p. 213.

(59i T. VII, p. 010, g.

(61) P.510. rf.

(63) Madame de Maintenon et le duc de Beauvilliers.

(65) On sait que Bossuet, trop souvent représenté comme un adorateur de Louis XIV, obtint (le lui des sacrifices très sensibles, au sujet de Madame de Montespan. Cependant, il ne criait pas sur les toits les scandales des appartements royaux, que tout le monde connaissait. Quels sont les sacrifices que Fénelon ait jamais obtenus du roi?

Si l'on veut comparer la manière des deux écrivains pour redresser la conscience de ce prince, que peut-on lire de plus instructif, après la lettre adressée par Fénelon à Louis XIV, que deux lettres et une Instruction écrites par Bossuet au même monarque, en 1075; (Éd. Lâchât, t. XXVI, p. 180l'Jl.) C'est là qu'on verra avec quelle douceur, quelle gravité et quelle fermeté un prêtre d'un esprit vraiment évangéliquc devait parler à son souverain, pour le ramener de ses égarements et lui enseigner ses devoirs. Les enseignements ne sont pas moins purs que ceux de Fénelon ; mais quelle différence de ton I L'homme qui instruit ainsi un puissant de la terre ne le décourage ni ne le blesse. On sent qu'il aime son prince et le plaint; tandis que Fénelon, comme un prophète en Israël, le châtie avec une dureté impitoyable. On reconnaîtra en même temps que Louis XIV n'était pas si indigne d'entendre la vérité sur ses torts, puisqu'il la demandait à Bossuet, précepteur de son fils. Il l'aurait peut-être demandée de même au |irécepteur de son petit-Uls, si le second lui avait inspiré autant de confiance que le premier. Mais il est probable qu'il sentait assez justement la difl'érence de caractère de ces deux hommes éminents.

(66) Veut-on voir, à ce propos, une opinion de Vauban, (qui passe pourtant pour honnête homme,) dans une lettre qu'il écrit ii Racine le 13 septembre 1G97, un mois avant la signature de la paix de Ryswick :

... « J'ai trouvé Paris rempli des bruits de paix que les ministres étrangers ï y font courir à des conditions très-di-shonorantes pour nous ; car, entre « autres choses, ils écrivent que nous avons oITcrt, en (Icrnier lieu, Strasbourg • et Luxembourg en l'état qu'ils sont... Si cela est, nous fournissons là k

nos ennemis de quoi nous bien donner les étrivières. Un pont sur le Rhin, > et une place de la grandeur et de la force de Strasbourg, qui vaut mieux elle « .seule que le reste de l'.Alsacc, cela s'appelle donner aux Allemands le plus

< beau et le plus sur magasin de l'Europe pour les secours de M. de Lorraine, « et pour porter la guerre en France. Luxembourg, de sa part, fera le même ^■ effet à r(igard de la Lorraine, de la Champagne et des Evêchés. . .

< Ces deux dernières places sont les meilleures de l'Europe ; Il n'y avait » qu'a les garder; il est certain qu'aucune puissance n'auroit pu nous les ôter.

< Nous perdons avec elles, pour jamais, l'occasion du nous borner par le