INTRODUCTION VII

ces tromperies, l'opinion s'établit au point de devenir sacrée; et l'erreur est aussi difficile et aussi dangereuse à déraciner que s'il s'agissait des fondements d'une religion. En elïet, si les hommes sont en général avides de connaissances, ils sont tellement attachés à leurs opinions acquises, à leurs admirations ou à leurs antipathies invétérées, que vouloir les détromper, les refroidir ou les réchauffer, contre leur goût ancien, c'est comme les blesser dans leur conscience ou dans leur amour-propre.

Dans un cours public, fait à la Sorbonne, il y a déjà quelques années, j'eus le malheur défroisser les opinions de nombreuses personnes sur le caractère de Fénelon, et je reçus des témoignages du mécontentement de quelques-uns de mes auditeurs, qui s'imaginèrent charitablement que je m'étais fait un devoir ou un plaisir de dénigrer la mémoire du grand archevêque de Cambrai. Chercher à déshonorer Fénelon ! Dans quel intérêt? Et quel profit en aurais-je pu tirer?

Etranger, autant qu'il m'est possible, à tout parti religieux ou politique; n'ayant qu'un souci dans l'histoire, celui de l'exacte vérité; dans les affaires publiques, celui de la gloire, du bonheur et de la paix intérieure de mon pays, qui est le premier objet de mes affections; dans les choses de la croyance ou de la politique, celui de la liberté des consciences sérieuses; quelles préventions odieuses pouvais-je porter dans une