LIVRE IV — CHAPITRE I

« d'amour en la saincte Église », dit saint François de Sales (123).

Et nous savons que, dès sa jeunesse, et au séminaire de St-Sulpice, Fénélon a beaucoup lu saint François de Sales et les mystiques. C'est là probablement qu'il a pris Ses éléments de sa théologie. Il a mis leurs sentiments en théorie ; et de leurs transports d'amour il a construit une sorte de dogmatisme.

Ces méditations ont pu conduire Fénelon à faire les premiers pas au-devant de la spiritualité de madame Guyon, qu'il entendait vanter par de pieuses amies. Mais comment tous deux sont-ils parvenus ensuite à s'entendre (au moins selon l'apparence) à peu près parfaitement ; c'est ce qui nous échappe.

Plus on observe Fénelon, plus on reconnaît que son imagination fut traversée ou séduite en divers temps par une multitude d'idées difficiles à concilier, et où lui-même s'est embarrassé et confondu. Contentonsnous donc de raconter les faits que nous pouvons saisir; et ne soyons pas surpris si l'appât d'une perfection spécieuse a pu égarer un esprit avide d'idéal, et qui ne s'éprit jamais de rien autant que de l'impossible.

NOTES

(1) Hist. de Fénelon, l. II, n. i-iii.

(2) Or. fun. de Ilenrielle d'Angleterre, p. 111, éd. Jacquinet.

(3) De Bausset, p. 5G. d.

(4) Cette abbaye valait 14,000 livres de revenus.

(5) Voir Corresp. générale de Madame de Maintenon (6d. Lavaliée, t. III, p. 117), une lettre de Fénelon, du 4 octobre 1088, où il parle assez librement à cette grande dame, qui aimait tant qu'on la traitât sévt'rcment :

< Je suis fâché de n'avoir pas su que vous vous appeliez Françoise avant de

< dire la messe :je souhaite que vous ayez toute la petitesse. le détachement, c le renoncement à vous-même, le pur amour dont votre bon patron vous a

< donné l'exemple. >

Il fait allusion à ses peines au sujet de Saint-Cyr. Il la flatte aussi, mais à sa manière :

< Dieu vous aime et vent que vous le fassiez aimer; vous avez besoin pour

< cela rie la sainte ivresse de saint François, qui surpasse la sagesse des plus

< éminents docteurs. Quand est-ce que l'amour de Dieu sera connu et senti

< au lieu de la crainte scrvile qui défigure la piété? >

(6) De Baosset, 1. 11, n. 11.

(7) Œuv. compl. de Fênelon, t. 'VIII, p. 483.

(8' M. Théophile Lavallée :Corr. gêner, de Madame de Maintenon,l. III, p. 117;, à la date de 1688, dit : « Les lettres de Fénelon à Madame de Main- « tenon sont nombreuses pendant quelques années; j'ai cru devoir en retran- « cher la plus grande partie, parce qu'elles ne présentent aucun intérêt.

< Fénelon n'est pas, dans ces lettres, l'éléi^ant et pur auteur de VÉducalion € des filles, même du Tetémaque, mais le disciple de madame (Juyon, l'ét-rivain « alambiqué de^ JUaiimes ries Sainls, enfin le bel esprit chimérique qu'avait « si bien deviné Louis XIV. >

Par cette raison même, nous regrettons que M. Lavallée ait cru devoir supprimer ces lettres. Nous serions contents de savoir à partir de quel moment Fénelon a commencé à prêcher à Madame de Maintenon la doctrine des Maximes des Saints, telle qu'on la trouve déjà dans une lettre de 1690, dont on trouvera plus loin quelques extraits.

(9) Corr. de Madame de Mainlenon, t. 111, p. 210 (janvier 1690); p. 295 (12 avril 1691).

(10) (Euv. compl. de Daguesseau,i. XIII, Mém. s. les aff. de l'Église, p. 169. (III Mémoires, t. I, p. 177.

'12) Madame Guyon,sa vie, sa doctrine el son influence, etc.. par L. fiuER- BiER, professeur au lycée d'Orléans (Orléans, Herluison, 1881), thèse présentée à la Faculté des lettres de Paris.

(13) Préface, p. 1, 5.

(14) M. Guerrier a cherché et trouvé dans les Archives du Loiret des pièces authenli(|ues sur la famille de son héroïne. Mais le fond de son récit est tiré, comme il le fait savoir, de la Vie de Madame .J.-B.-M. de la Mothe-Guion, écrite par elle-même (Cologne, 1720). Cette étude n'en a que plus de saveur, étant toute imprégnée de la personne de l'héroïne, de ses pensées et de ses paroles. Nous reprochons seulement ii M. Guerrier de trop croire son auteur. Il sait bien faire des réserves délicates et sages lourliaiit la doctrine; pour les faits, il voit avec les yeux de madame Guyon. En résumant très souvent son récit, nous en avons certainement changé le caractère et le sens; mais il nous a semblé que les faiis parlaient par eux-mêmes, et pouvaient bien des fois se passer de commentaire. On verra d'ailleurs que nous les avons contrôlés sur d autres documents.

(15) llist. de Fénelon. 1. II, n. ir.

116) < (Vestà Grenoble, dans les premiers mois de 1685, que fut imprimé le Moyen court > (L. GLEniiiEn. Madame Guyon, p. 98.) — « Cinq éditions se Drenten quelques mois. > {Idem., p. HS.)