LIVRE IV — CHAPITRE I

Nous avons entre les mains un exemplaire de ce petit livre, qui porte : « Seconde édition revue et corrigée, à Lyon, M. DC. LXXXYI. »

(17) DeBausset, Hist. de Fénelon, 1. II, n. ii.

(18) I. Voici d'abord le témoignage de madame Guyon elle-même sur son autobiographie :

< La première fois que j'écrivis ma vie, elle étoit très courte : j'y avois mis € en détail mes péchés, et n'y avois que très peu parlé des grâces de Dieu. « On me la lit brûler, et on me commanda absolument de ne rien omettre, et « d'écrire sans retour sur moi-même tout ce qui me viendroit. Je le fis. S'il y a c quelque chose de trop orgueilleux, je ne suis capable que de misères : mais « j'ai cru qu'il étoit plus à propos d'obéir sans retour, que de désobéir et de c cacher les miséricordes de Dieu par une humilité propriétaire. Dieu peut € avoir eu ses desseins en cela. » {Vie, t. III, p. 160.)

II. Unepremièrefois, elle date la flndeson récit du 20 septembre 1688 (t. III, p. loi), et l'arrête à sa sortie de prison, lorsqu'elle fut tirée de la Visitation de la rue Saint-Antoine. Elle le reprit plus tard, avec la suite de ses aventures; et elle en date la conclusion de décembre 1709, avec cette inscription finale : Juslilias Domini in œlernum cantabo.

m. En voici le titre :

La Vie de Madame J.-M.-D. de la Mothe Guion écrite par elle-même (à Cologne, chez Jean de la Pierre, 1720), avec la devise vincbnti enfermée dans une couronne.

Cette publication est, en effet, comme on peut en lire l'ample démonstration dans la Préface, un témoignage dévot rendu à la mémoire de madame Guyon par ses adeptes. Elle est à leurs yeux une sainte, une femme inspirée, envoyée de Dieu pour montrer la bonne voie; et c'est la seule malice de l'Ennemi du genre humain qui lui a suscité des persécuteurs et tenté d'étouflter ses enseignements. (Voilà qui est un peu rude à l'adresse de Bossuet et des autres grands personnages du clergé français et de toute l'Église, qui réprouvèrent sa doctrine.)

« Mais Dieu, qui ne vouloit point que les grandes et salutaires vérités, « qu'il avoit dessein de communiquer aux âmes de bonne volonté par cet insigne ••^ organe de son Esprit-Saint, demeurassent stériles, s'est servi, pour les faire '.- revivre et pour en répandre partout la connoissance, des mêmes personnes * qui avoient cru les éteindre, et des mêmes moiens dont ils s'étoient servi « pour cet effet. > En un mot, ce sont les écrits mêmes de ses adversaires qui l'ont fait connaître.

« Quelques seigneurs d'Allemagne et d'Angleterre et d'ailleurs, non contents ■r d'une simple lecture, aiant ouï dire que cette dame, depuis la mort de son » plus grand adversaire, avoit été délivrée de sa dure captivité, et reléguée « quelque part, où pourtant il n'étoit pas impossible de la visiter, résolurent « de tenter s'ils y pourroient réussir. Ils eurent la satisfaction de la trouver, « et de lui parler à souhait. Elle leur fit confidence de l'histoire de sa vie écrite « et revue par elle-même, et que son intention étoit qu'on en fît part au je public lorsque Dieu l'auroit retirée du monde : elle remit même son manus- « crit à un Milord d'entre eux qui s'en retournoit en Angleterre, et qui le € possède encore à présent. > (Préface, p. xiv-xvi.)

IV. L'abbé GossELi.t {Hisl. iill. de Fénelon, p. 201, rf.) fait remarquer que les admirateurs de madame Guyon se sont surtout trouvés parmi les protestants. ce qui l'étonné. < Il est certain, en effet, ajoute-t-il, que les écrits de madame

< Guyon, publiés d'abord par le ministre Poiret, du vivant même de madame « Guyon [Cologne on Amsterdam, 1713, 39 vor. in-8) ont été souvent réim-

< primés depuis, par les soins de ce ministre et de quelques autres, et de nos c jours encore, par les soins de Dutoit-Mambrini, ministre de Lausanne. > {Paris, 1"90, 10 vol. in-8*). Le fait paraîtra moins étonnant, si l'on songe que la doctrine de madame Guyon eut pour principal adversaire Bossuet, et qu'il est fort maltraité par elle dans sa Vie. On sait que Bossuet n'a jamais été bien vu des protestants en général. Mais il faut ajouter que le quiétisme, dès le dix-septième siècle, fut assez bien accueilli en pays protestant. L'évêquede Chartres, Godet Desmarets, en croit trouver la raison dans l'esprit de Luther et de Calvin. Dans un acte solennel, l'Approbation du livre de Bossuet sur les Étals d'oraison [3 mars 1697), il écrit : « 11 ne faut donc pas s'étonner si les « calvinistes ont fait l'apologie de Molinos, et si les trcmbleurs d'Angleterre « ont reçu dans leur communion les quiélistes fugitifs d'Italie. » — 'V'oir, sur le même sujet, l'Histoire générale de l'Église au XVIlh siècle, p. 62, 59, 64-6G.

(19) On trouve une note détaillée sur la famille de madame Guyon dans l'Histoire générale de l'Église pendant le XVIIl' siècle, Besançon, 1823, t. I, p. 25, note 1. L'auteur de cette Histoire, l'abbé Aimé Guillon, raconte la vie de madame Guyon avec moins de faveur que M. Guerrier, d'après l'autobiographie que nous citons aussi, et d'après la Relation de l'abbé Plielipeaux qu'ilne croit pas calomnieuse, commi; le prétend La pi^i;^- (Voyez p. II, note 1 ; et aux Pièces justificatives, p, 514-531, une ample et curieuse dissertation sur cet ouvrage.^ n'y a]oute-drs renseignements tirés d'autres sources, telles que le» Éclaircissements sur la Vie Ae M. d'Aranthon, évêque de Genève, par dom Innocent Le Masson, etc.

(20, Ces mots sont tirés de la Vie de Madame Guyon écrite par elle-même. Cette dame, comme sainte Thérèse d'Avila, rédigea sa vie sur le conseil ou l'ordre d'un conseiller ou supérieur ecclésiastique. Les ressemblances sont assez sensibles pour qu'on puisse croire que madame Guyon, non seulement imite un peu sainte "Thérèse dans sa manière d'écrire, mais encore confond en quelques passages ses aventures avec celles de son modèle, ou les a éprouvées à certains moments par imitation :jc veux dire, ses aventures intérieures.

(21,1 L. GuEiiRien, p. 11.

(22i Sainte Thérèse, à l'âge de sept ans, souhaite le martyre, et cherche avec sou frère les moyens de se l'assurer. « Le parti qui nous souriait davan-

< tage était de nous en aller, demandant notre pain |)0ur l'amour de Dieu, au

< pays des Maures, dans l'espoir qu'ils feraient tomber nos têtes sous le « glaive. >{Vie de sainte Thérèse, écrite par elle-même, et traduite par le P. Marcel Bouix. —Victor Lecoffre, 12' éd., p. 12.)

c Mais nous avions, ajoute la sainte, un père et une mère, et c'était là le plus grand obstacle a nos yeux, > Kn effet, elle fut ramenée chez ses jtarents. Jeanne de La .Mothc avait aussi grande envie du martyre, et demandait aux Religieuses, chez qui elle était, de le lui accorder ; mais quand ces lllles firent mine de lui trancher la tête avec un coutelas, elle s'écria : < Il ne m'est pas

< permis de mourir sans la permission de mon père. » {La Vie de Madame (Juion, t. I, p. 13.)

Ces enfantillages pourraient donner lieu il plus d'une réflexion. Nous nou.i bornerons à remarquer que la très dévote mère de cette petite Jeanne ne s'occupait pas du tout de sa lille, qui le lui reproche sévèrement. Ayant (ait de