LIVRE IV — CHAPITRE II

plation et d'amour (14) »; c'est « un paradis sur la terre. »

La théorie de Falconi fut développée en France par un prêtre aveugle de Marseille, nommé Malaval, qui publia en 1670 sa Pratique facile pour élever Vâme à la contemplation (15).

Mais l'éditeur responsable de la doctrine quiétiste fut un prêtre espagnol, Molinos, qui publia, en 1675, à Rome, un ouvrage écrit dans sa langue (16). Il parut en latin à Leipzig en 1685 ; et enfin en français, à Amsterdam, en 1688, sous le titre de la Guide spirituelle pour dégager Vâme des objets sensibles et la conduire d la contemplation parfaite et à la paix intérieure (17).

Le sort de cet ouvrage et de son auteur fut bizarre. La faveur la plus signalée accueillit d'abord l'un et l'autre : ce succès se i^termina par la condamnation du livre et la flétrissure ^du docteur, en cour de Rome (18).

La doctrine de Molinos a été résumée avec une extrême précision par l'auteur de VHistoire littéraire de Fénelon (19), d'après les actes de la condamnation. De ce résumé, nous retenons quelques articles, qui sont les plus importants pour notre sujet :

1» « La perfection de l'homme consiste, même dès cette vie, dans un acte continuel de contemplation et d'amour, qui contient éminemment les actes de toutes les vertus : cet acte, une fois produit, subsiste toujours, pourvu qu'il ne soit pas expressément révoqué ; d'où il suit que les parfaits n'ont jamais besoin de le réitérer. »

2° a Dans cet état de perfection, l'âme ne doit plus réfléchir, ni sar Dieu, ni sur elle-même, ni sur aucune autre chose: mais elle doit anéantir ses puissances, pour s'abandonner totalement à Dieu et demeurer devant lui comme un corps sans âme. C'est

cet état d'inaction absolue, que Molinos appelle quiétude, ou voie intérieure. »

6° « Le libre arbitre étant une fols remis à Dieu, avec le soin et la connaissance de notre âme, il ne faut plus avoir aucune peine des tentations, ni se soucier d'y faire aucune résistance positive. Les représentations et les images les plus honteuses qui affectent alors la partie sensitive de l'âme sont tout à fait étrangères à la partie supérieure. L'homme n'est plus comptable à Dieu de ces actions honteuses; parce que son corps peut devenir l'instrument du démon, sans que l'ùme, intimement unie à son Créateur, prenne aucune part à ce qui se passe dans cette maison de chair qu'elle habite. »

Le religieux et savant auteur de cette analyse en tire justement les conclusions suivantes :

« Il est aisé de voir que la doctrine de Molinos tend à précipiter l'homme, non seulement dans une monstrueuse indifférence sur son salut et sur les pratiques de piété les plus essentielles, mais encore dans le plus affreux débordement de mœurs. »

C'est en effet par le dernier point que le système de Molinos périt. Tant qu'on ne vit dans sa doctrine qu'un abandon parfait de l'âme à Dieu, et un acte d'amour perpétuel et sans trouble, elle charma les plus honnêtes gens et même des hommes très religieux. Mais quand on découvrit, par l'expérience, quelles ressources elle offrait aux âmes les plus corrompues pour se livrer sans scrupule à leurs vices, on en fut épouvanté.

Si, dans ce revirement de l'opinion, nous trouvons de l'imprévoyance ou de l'inconséquence (20), n'en soyons pas surpris : les hommes, en général, ne prévoient guère, dans une théorie nouvelle et spécieuse, les conséquences pratiques dont elle est grosse : les faits seuls leur ouvrent les yeux. Qu'il se soit mêlé à cette affaire des intrigues monastiques, et que la cour de Louis XIV