LIVRE IV — CHAPITRE II

Ayant été invité par cette dame à lui faire connaître les défauts qu'il avait pu remarquer en elle, il lui écrit une lettre qui n'est pas d'un flatteur, qui abonde même en duretés dévotes (158). Madame de Maintenon n'est pas encore arrivée à l'état des parfaits :

n Vous tenez encore à l'estime des honnêtes gens, à l'approbation des gens de bien, au plaisir de soutenir votre prospérité avec modération ; enfin à celui de paroître par votre cœur audessus de votre place. »

Il faudra qu'il lui apprenne à se dépouiller du moi, à se désapproprier d'elle-même, à mourir à soi, à s'abandonner entièrement à Dieu (159). Il fera tant qu'à la fin, après avoir extrêmement goûté les leçons de ce sublime directeur, elle y soupçonnera quelques éléments de ce quiétisme, dont elle commence à entendre trop parler.

Une lettre, qui paraît du mois de mai 1694 (160), fut soumise confidentiellement par elle à l'examen de l'évêque de Chartres. Une telle consultation, en elle-même, est déjà d'une signification grave. Quand on fait examiner son directeur, on est bien près de le quitter.

L'évêque de Chartres lut cette lettre avec les intentions les plus bienveillantes : il avait, quelques mois auparavant (janvier 1694), donné à madame de la Maisonfort Tautorisation, qu'on a vue plus haut, de lire les petits écrits de Fénelon. Cependant il ne put se défendre d'écrire à Madame de Maintenon (161) :

« Il y a plusieurs choses dans la lettre que vous m'avez montrée, queje n'entends pas assez bien. »

Il y relève diverses expressions, auxquelles il cherche à donner un bon sens ; et il expose sa doctrine, celle de

l'Église, plutôt qu'il ne blâme directement celle de l'auteur de la lettre. Il insinue délicatement la ressemblance de certaines propositions avec celles des Béguins et Béguines, qui furent condamnées au concile général de Vienne, en 1311. Il n'admet pas qu'en ce monde on puisse s'élever à une « perfection idéale qui consis- « teroitdans une mort entière sans imperfection. . ., et « qui anéantiroit entièrement la créature, la rempliroit « de Dieu sans effort de sa part et sans pratiques. i>

« Je ne sais point, dit-il encore, ce que c'est que cette désappropriation des dons de Dieu, petitesse et mort sans réserve, qu'une iulinité de personnes pénitentes et vertueuses ne connoissent pas. »

« Je suis persuadé, Madame, écrit-il en manière de conclusion, que nos sentimens sur cela sont les mêmes (je parle de M. l'abbé de Fénelon) ; et quoiqu'il voie plus que moi, je crois fermement ne pas penser différemment de lui. »

Madame de Maintenon se trouvait dûment avertie du danger que pouvaient renfermer ces doctrines exagérées de perfection, surtout pour une communauté religieuse. Aussi défiante et craintive, une fois prévenue, qu'elle avait été d'abord confiante et imprévoyante, elle se détacha, sans rien dire, de l'abbé de Fénelon, tout en continuant de lui vouloir beaucoup de bien. Mais apparemment elle prit ses précautions pour mettre sa propre conscience en sûreté : elle rassembla les lettres de piété qu'elle avait reçues de lui, et les tint en réserve pour les soumettre à un examen, si l'occasion s'en présentait (1G2).

Fénelon était déjà depuis quelque temps fortement attaqué, et non pas seulement dans le monde de Saint-Cyr.

» I/archevêque de Paris, écrit Phelipeaux {\^\'^) (pour l'année