LIVRE I — CHAPITRE III

sions. » Ainsi, quiconque le contrariait était évidemment privé de la communication directe avec le Verbe : il ne restait plus, pour avoir raison de lui, que l'autorité des décisions de l'Eglise, extrémité dure pour des philosophes aussi sincères que ceux qui le combattaient, mais qu'Arnauld crut nécessaire. Malebranche inquiétait Bossuet et Fénelon, comme Arnauld; mais ils ne savaient par où prendre ce génie singulier, en qui la foi la plus pure s'alliait comme miraculeusement avec la philosophie la plus audacieuse.

L'affaire n'eut pas, pour Fénelon, de suites immédiates, au moins que nous sachions. Mais elle lui avait donné l'occasion de montrer les facultés éblouissantes de son esprit, soit pour les discussions de métaphysique, soit pour la controverse théologique. On pouvait estimer, et à bonnes enseignes, que nulle difficulté, nulle subtilité de théorie ne serait en état de décourager ou d'embarrasser sa plume.

En même temps, il s'était déclaré pour la doctrine la plus autorisée. Ni la beauté grave et piquante des écrits de Malebranche, ni la nouveauté de ses spéculations ne l'avaient séduit. Il s'en tenait invinciblement à la foi commune de l'Eglise, et repoussait toute interprétation trop particulière des dogmes. Il embrassait l'orthodoxie avec ferveur. Sans doute, il recherchait avant tout l'approbation de Bossuet. Son génie fin, hardi, Imaginatif, enthousiaste, se soumettait avec empressement à ce génie droit, modéré, toujours prudent, au milieu même de l'ardeur qui le portait naturellement au sublime. A

56 FENELOX ET BOSSUET

cette heure, Fénelon met toute sa gloire à paraître le disciple de ce docteur sans rival ; il est le second du défenseur inspiré, autant que simple et convaincu, de l'autorité civile ou religieuse.

Son zèle pour l'unité de la foi ne se manifeste nulle part avec plus d'éclat que dans un sermon prêché le G janvier l(i85, en l'Eglise des Glissions étrangères, \)0\ir la fête de l'Epiphanie (32). C'est, d'autre part, le premier exemple que nous possédions de son éloquence apostolique.

Jamais prédicateur, dans la chaire, n'a paru plus transporté d'enthousiasme. Tout est mouvement, exclamations, apostrophes, visions prophétiques : l'orateur semble enlevé d'une force surnaturelle et ne pas toucher à terre.

Pourtant ces ravissements et ces extases ne lui ôtent pas la mémoire des controverses qu'il soutient chaque jour contre les églises schismatiques ; il se souvient même des arguments et des propres expressions de son traité du Ministère des Pasteurs. 11 va enfin jusqu'à se mettre en scène, rappelant d'un mot ses études pour la grande lutte poussée à cette date avec tant d'à prêté contre le protestantisme. Cet épisode se produit à propos des missions accomplies dans toutes les parties du monde par l'Eglise catholique romaine :

« ... Ce zèle apostolique qui reluit dans nos soûls pasteurs, et que ceux des nouvelles sectes n'ont pas même entrepris d'imiter, embarrasse les plus célèbres défenseurs du schisme. Je l'ai lu dans leurs derniers livres, ils n'ont |)u le dissimuler. J'ai vu môme les personnes les plus sensées et les plus druilos de ce