LIVRE II — CHAPITRE I

Fénelon fut non seulement le chef, mais l'organisateur delà mission. Il choisit l'abbé de Langeron, dont nous avons déjà parlé (p. 60) ; l'abbé Claude Fleury, l'un des disciples de Bossuet, auteur du Catéchisme historique {\QS3), destiné spécialement à la conversion des protestants; l'abbé de Bertier, depuis évêque de Blois; l'abbé Milon, alors aumônier du roi, et depuis évêque de Condom (13). Ajoutons-y l'abbé de Cordemoy, le fils du savant historien qui avait été associé aux travaux de Bossuet pour l'éducation du Dauphin (14).

Tels furent les collaborateurs que Fénelon s'adjoignit: des amis personnels, avec des clients de l'évêque de Meaux.

M. de Seignelay expédia les ordres nécessaires pour les rendre libres de le suivre, et peut-être désigna quelques membres de la mission. Il semble au moins que c'est le ministre lui-même qui nomma le sieur Desmahis :

« Je l'ai chargé de vous voir, écrit-il à Fénelon, afin de prendre des mesures avec vous par rapport à la conversion de son père, à laquelle il doit travailler (15). »

Il donna également les ordres pour l'avance ou le règlement des sommes nécessaires, qui furent payées par le trésorier général de la marine (16) : car les pays où la mission devait s'accomplir étaient compris dans son département.

Ainsi tout se fit sous les yeux vigilants de ce secrétaire d'Etat ; et c'est à lui que Fénelon dut rendre compte de ses opérations. Cette affaire ne concernait pas seulement la foi religieuse des populations, mais encore les intérêts de la marine, comme on le verra.

Ces missions de Fénelon dans l'Aunis et la Saintonse

76 FÉNELON ET DOSSUET

ont été très diversement racontées et appréciées, selon les temps et l'esprit des écrivains. Les catholiques glorifient la douceur et la charité de Fénelon, et célèbrent ses succès (17). Les protestants l'accusent de dureté, d'hypocrisie, de délation ; et ils font ressortir ses échecs. Evitant les préoccupations de parti et de confession, nous chercherons surtout à tirer des documents qui émanent de lui, la vérité sur sa conduite et sur ses plus intimes sentiments.

M. de Bausset écrit, avec une assurance parfaite :

< Louis XIV attachoit tant d'importance au succès des vues de confiance, de douceur et d'instruction qu'il avoit d'abord adoptées pour ramener les Protestants, (juil voulut faire connoitre lui-même ses intentions à l'abbé de Fénelon. Tout le monde sait que la seule grâce que Fénelon demanda à Louis XIV, au moment où il fut introduit en sa présence, fut d'éloigner les troupes et tout appareil militaire de tous les lieux où il étoit appelé à exercer un ministère de paix et de charité (18).

Le lecteur serait heureux s'il pouvait savoir de quels documenlsauthentiQuesM.de Bausset a tiré la substance de cet entretien (19). Nous ne disons pas qu'il soit invraisemblable : le roi n'était pas fâché de croire que les conversions s'accomplissaient sans violence ; on était sûr de ne pas lui déplaire en se donnant pour un homme capable de gouverner la conscience par la conscience seule. Le missionnaire et le prince se faisaient-ils d'égales illusions? Peut-être ; mais voyons les faits.

Fénelon était invité par M . de Seignelay à se rendre d'abord à Saintes (20), Il alla voir en elfct l'évôquc. Mais