LIVRE H — CHAPITRE I

Ce passage sufllt à prouver que Bossuet ne contredisait pas les ordonnances royales; ce que personne n'aurait osé (aire dans ce temps-là. Cependant il essayait d'en réduire la rigueur au strict nécessaire, en ce qui regardait les mariages. Quant à ^cnl^vcment des enfants, si l'on avait à dire combien de temps et par quels partis cette violence a été regardée comme légitime, il y faudrait un volume entier. Remarquons seulement que Bossuet la regarde comme un pis aller. Mais c'est là qu'on est conduit, si l'on veut absolument changer les croyances religieuses d'un peuple qui veut conserver sa foi.

(43) Henri Martin, Hisl. de France, 4« éd., t. XIV, p. 346, 347.

(44) Œuv. compl., éd. Lâchât, t. XXVII, p. 141, (21 nov. 1700 : à M. de Basville.)

(45) Ibid., p. 142.

(46) Bossuet répond avec la plus grande franchise à diverses consultations qui lui étaient adressées, soit par des particuliers, soit par des évêqucs, sur la contrainte exercée envers les nouveaux catholiques, dans les passages suivants, dont nous recommandons la lecture : Œuv. compL, éd. Lâchât, t. XXVI, p. 369, 392; t. XXVII, p. 111, 143. Nous ne les transcrirons pas, à cause de leur longueur.

(47) Œuv. c.., éd. Lâchât, t. XXVII, p. 116-suiv.

(48) < Le nombre des réunis est environ de deux mille quatre cents, répandus en cinquante ou soixante paroisses du diocèse de Meaux. >

(Mémoire de l'év. de Meaux à M. de Pontchartrain, Œuv. c. de Hossuet, Lâchât, t. XXVII, p. 99.)

(49) <... Par un concert secret de MM. les intendants avec les évêques dio- « césains, on peut suspendre, sans qu'il paroisse d'exception, de la part du

< prince, de ses lois pénales, l'usage qu'on en fait, qui ne va d'ordinaire qu'à '. ordonner de temps en temps une amende de quelques dix sols, qu'on n'exige

< pas souvent, et qui ne mérite pas le nom de contrainte à l'égard des mécréants « manifestes... » (Autres Réflexions de l'évêque de RIeux, Œuvres de Bossuet, t. XXVII, p. 178.

(50) Réflexions de l'évêque de Nimes, (Œuvres de Bossuet, XXVII, p. 168.)

(51) ]l>id., p. 173.

(52| Jbid., p. 157.

(53) Voir Politique tirée de l'Ecriture sainte, 1. VIT, art. III, prop. X : c On

< peut employer la rigueur contre les observateurs des fausses religions ; mais " la douceur est préférable. >

Dans un article de la Revue politique et littéraire (9 janvier 1875), intitulé ta Légende de Fenelon d'après M. 0. Douen, un écrivain d'un esprit fort libéral, M. Eug. Despois a pris en une certaine mesure la défense du missionnaire de la Saintonge contre le violent réquisitoire intitulé l'Intolérance de Fenelon. 11 lui est pénible de voir rabaisser et charger la mémoire d'un grand homme, et particulièrement d'un prélat du xvii« siècle qui est devenu, par exception, l'objet de l'enthousiasme des philosophes du dix-huitième. Il soutient que ces philosophes ne se sont pas tant trompés en lui tenant compte d'une douceur exceptionnelle de son temps. A vrai dire, l'opinion des |ihilosophes du dixhuitième siècle n'importe guère ici, à moins qu'on ne prouve qu'ils ont jugé sur des documents authentiques, et qu'ils n'ont pas orné gratuitement leur favori de toutes les vertus qui en pouvaient faire un personnage selon leur cœur ; et l'on sait qu'ils n'ont rien épargné dans ce genre de prêt. Mais ce qui est plus important, c'est que la défense de Fenelon se tourne en attaque contre Bos-

suet: M. Despois justifie ou excuse le premier en accusant le second. On pourrait donc intituler une partie de cet article : < De l'inloléiance de Bossuet. » Nous y renvoyons le lecteur, sans nous engager dans ce procès : ce serait sortir du cadre de notre étude.

Qu'on lise d'ailleurs la correspondance de Bossuet sur ces matières de conversion (éd. Lâchât, t. XXVII, notamment p. 99-101 :; on se rendra parfaitement compte de sa méthode dans son diocèse. Il exécute les édits, en cherchant h les adoucir.

(54) On trouve, dans la correspondance de Bossuet (éd. Lâchât, t. XXX, p. 537), la lettre suivante, écrite ii l'évêquc de Meaux par le « ministre de la maison du Roi> Marly, 14 juin 1688 :

•i J'ai lu au roi la lettre que vous avez écrite à Sa Majesté. Elle a bien voulu consentir â ce que l'exécution du jugement qui interviendra contre les coupables de la dernière assemblée faite à Nanleuil soit sursise; et j'écris à M. Menars de m'en informer, alin d'expédier les lettres de commutation de la peine de mort en telle autre qu'il plaira à Sa Majesté. »

On peut voir, sur le même sujet, les Mémoires de l'abbé Le Dieu, éd. de l'abbé Guettée, (p. 190, 192). Ces faits et ces témoignages conlirment notre opinion, que, si Bossuet ne pouvait, en théorie, blâmer les rigueurs royales à l'égard des dissidents opiniâtres et révoltés, il s'ell'orçait au moins de les amortir. On dira qu'il ne faisait en cela que le devoir d'un véritable évêque; soit, mais il le faisait, et avec succès.

Il s'agissait ici d'une assemblée de sept ou huit cents hommes et femmes, de la religion, qui s'était tenue à Nanteuil, dans son diocèse. Le cas était grave, la rébellion manifeste : il y eut plusieurs sentences de mort. On a donc tort d'avancer que l'évèque de Meaux parlait bien à son aise, parce qu'il n'y avait, pour ainsi dire, pas de protestants dans son diocèse.

L'abbé Le Dieu dit positivement que Bossuet lit remettre au roi un mémoire contre la consultation de M. de Basvillc et des évêques du Languedoc; que < la cour l'approuva et y conforma sa conduite. Ainsi toutes les violences ont t cessé : ces rudes peines portées par les édits, de traîner les relaps sur la V. claie ajirès leur mort, et autres, sont demeurées sans exécution. On s'est con- <t tenté des peines pécuniaires, et encore dans son diocèse les faisoit-il ôter t autant qu'il pouvoit. M. l'intendant se plaignoit de sa douceur... », mais, » jamais il ne lui refusoit les grâces qu'il lui demandoit > (P. 191). —«Il « lit en son temps une grande consultation sur le mariage des réunis. En géné- •< rai il voulut qu'on y apportât une grande facilité pour le repos des familles et '^ des consciences pour le bien de l'Etat. » "Voilii une réponse à l'article de M. Eug. Despois.

Que doit-on penser enlin de ce témoignage que Bossuet se rend i» lui-même, dans sa Lettre paslorale sur la communivn pascale aux nouveaux catholiques de son diocèse, en réponse aux Lettres pasturales des ministres protestants'/ Il les prend eux-mêmes a témoin léd. Lâchât, t. XVII, p. 215) :

« Loin d'avoir souHcrt des tourmcn.s, vous n'en avez pas seulement entendu parler. J'entends dire la même chose aux autres évêques : mais pour vous, mes Frères, je ne vous dis rien que vous ne disiez tous aussi bien que moi. Vous êtes revenus paisiblement a nous, vous le savez. »

Comment supposera-t-on que Bossuet aurait pu parler ainsi h des gens qui se seraient trouvés trop fondés à lui répondre par un démenti"? On fera bien de lire la suite de ce beau passage.