CHAPITRE II
{Suite du précédent)
Conduite particulière de Fénelon à l'égard des « nouveaux convertis ».
En acceptant, en invoquant même la pression d'une force matérielle toujours présente à l'esprit des peuples, sinon à leurs yeux, Fénelon désapprouve l'emploi des mesures violentes, quand elles ne lui paraissent pas nécessaires. Il s'en explique, à l'occasion, dans ses dépêches à Seignelay (1).
« On a fait depuis quelques jours dans l'île de Ré un exemple qui a troublé et irrité les peuples. Je crois que cette exécution produira, avec le temps, de bons effets; car c'est un homme mort sans sacremens qu'on a traîné sur la claie, et cette rigueur servira à vaincre la mauvaise honte. Mais l'impression présente est fâcheuse. Elle réveille un violent désir de sortir du royaume. J'en crains un autre inconvénient, c'est que chacun recevra les sacremens en hypocrite pour sauver la voirie. »
L'efîet, cette fois, était mauvais ; mais quant aux rigueurs qui lui paraissaient efficaces sur l'esprit des peuples, il n'y répugnait pas; il les conseillait même en certains cas.
Il arriva que, dans des conférerces où les prétendus convertis étaient admis à proposer leurs difficultés, un
personnage que Fénelon qualifie de fou, « voulut parler K librement ; mais on le fit taire dabord (2). » Il revint deux jours après, «i pour parler encore ». Fénelon, d'un ton ferme, mais modéré, essaya de lui imposer silence. « Ces conférences, dit-il, ne sont que pour ceux qui « cherchent la vérité, et non pas pour ceux qui s'obstinent dans Terreur (3). »
« En même temps, poursuit-il, il m'a déclaré qu'il abjuroit la religion romaine, et qu'il n'étoit là que pour nous faire sentir la vérité de la religion protestante. A ces paroles, je Tai fait sortir doucement, et quoique rassemblée fût assez grande, tout cela s'est fini sans bruit. »
Mais l'autorité civile et militaire veillait : on n'avait pas besoin de la mettre en action ; au moins Fénelon ne dit pas qu'il l'ait avertie.
« Cependant M. Millet (4) l'a envoyé arrêter chez lui, et l'a fait mettre dans la tour. Vous remarquerez, monsieur, que ce malheureux étoit converti depuis six ans et paroissoit bon catholique ; mais il nous a déclaré, par un écrit signé de lui, qu'il y a
un an qu'il est dans les sentiraens où il paroit à cette heure
Enfin, c'éloit un hypocrite, mais hypocrite fou, connu de tout temps pour tel par les gens des deux religions »
« Il sera important que M. l'Intendant, qui sera ici demain de bon malin, l'ôte de la tour pour l'envoyer loin ; car cet objet réveilleroit le peuple pour son ancienne religion (5). »
La correspondance ne nous apprend pas quelle était la condition de ce « malheureux » ; mais son exemple était inquiétant, on ne peut le nier. En pareil cas, Fénelon ne recule pas devant les conseils énergiques : à tout prix, il faut écarter du peuple les hommes capables de raffermir dans la résistance ou de l'entraîner à la rébellion. Dans la situation où l'on se trouvait, ces rigueurs étaient malheureusement inévitables.
