LIVRE III — CHAPITRE I

montrera le fond de son cœur, par exemple dans le discours pour le sacre de l'archevêque de Cologne, on le verra professer les doctrines les plus chères à la cour romaine : ce sera un nouveau Thomas de Cantorbéry, un théoricien du gouvernement théocratique. En attendant, on n'avait pas à craindre de lui l'abandon des choses éternelles au profit de celles qui passent, ni la complaisance d'un courtisan, capable d'élever son futur souverain dans l'opinion que la royauté le mettrait au-dsssus de l'Eglise.

D'autre part, en qui aurait-on trouvé un amour plus sublime et plus communicatif de la perfection religieuse? Bossuetne soupçonnait pas, à cette époque, les sentiments particuliers dont Fénelon se nourrissait déjà, avec un petit nombre d'adeptes mystérieux, touchant la vie intérieure. 11 ne voyait en lui que ce qui paraissait aux yeux de tous : simphcité, modestie, éloquence, talents extraordinaires consacrés au service de la religion. Que ne devait-on pas espérer d'un tel maître, pour préparer à la France un successeur de saint Louis?

Ce maître n'en était pas à faire ses preuves dans la science du gouvernement des enfants. Les établissements religieux qu'il gouvernait depuis longtemps étaient de vraies maisons d'éducation. Enfin, il venait de publier son traité de VEducation des filles. On pouvait prendre là l'idée de la supériorité de son génie dans les matières pédagogiques.

Nous éprouvons quelque embarras à parler encore

de ce célèbre petit livre après tant d'admirateurs et de juj^es des plus compétents (9). Il faut pourtant y chercher ce qui se rapporte au caractère et aux vues du nouveau précepteur, et ce qu'on avait lieu d'attendre de ce génie appliqué à l'éducation d'un prince; non pas que le duc de Bourgogne dût être élevé comme les filles de la duchesse de Beauvilliers, mais parce que le précepteur était toujours le même. Et enfin, si ce qui suit paraît une digression, nous dirons que nous ne croyons pas sortir de notre sujet^ui est d'étudier Fénelon.