LIVRE III — CHAPITRE I
et quelles sont les promesses qu'elles ont faites clans le baptônie. Il leur faut aussi montrer tout ce qu'elles doivent éviter si elles retournent au monde. On peut bien quelquefois leur dire quelque chose des sentimens que l'on a pour soy-même, et il est bon de ne leur pas cacher nostre joye, nostre contentement, et nostre repos (19). »
Quand on a lu ce Règlement^ et qu'on passe au Traité de l'Education des Filles, il semble qu'au sortir d'un lieu d'expiation, oîi l'on n'aurait entendu, au milieu du silence général, que le bruit des coups de discipline appliqués par des pénitents sur leurs épaules, on entre dans un de ces admirables cloîtres du moyen ûge, égayé par les fleurs et les eaux jaillissantes, entre d'élégantes colonnes, où les ombres fraîches sont coupées par la clarté joyeuse du soleil. C'est encore un édifice religieux, mais combien aimable et riant ! Les personnes qu'on y rencontre paraissent animées d'une joie surnaturelle, dans leur activité paisible. Le cloître n'est que pour inviter au recueillement : l'accès en est libre; des familles entières y vivent, y travaillent, s'y divertissent avec une modestie gracieuse, sans cesser de prendre part aux affaires du dehors.
On était etïrayé de l'austérité du régime auquel les disciples de Saint-Cyran soumettaient des enfants délicates, dont les plus jeunes avaient quatre ans; on est touché de la modération avec laquelle l'abbé de Fénelon introduit la sévérité chrétienne dans l'éducation des filles. Les religieuses de Port-Royal, chargées d'élever des demoiselles, qui n'étaient pas toutes destinées à la vie monastique, ne paraissaient s'appliquer qu'à dresser
des ascètes ; Fénelon veut former des femmes sérieuses pour la société.
L'élève de Port-Royal n'a guère appris autre chose qu'à prier, à multiplier les actes de dévotion, à se taire et à s'humilier. Loin de chercher à étendre son esprit, on s'est plutôt fait un devoir de décourager chez elle toute envie de rien connaître, en dehors des maximes de la religion la plus scrupuleuse.
Elle ne doit pas désirer de plaire, non plus que de briller : ce ne seraient que des moyens de perdition pour elle-même, comme pour les âmes qu'elle pourrait charmer. Si elle rentre dans le monde, elle donnera l'exemple des exercices de piété, distribués du matin au soir ; elle y invitera son mari, elle y soumettra ses enfants. Elle ramènera des créatures humaines à la solitude de Port-Royal ; elle fera des prosélytes à M. de Sacy, des sectateurs au jansénisme.
Il n'est pas vraisemblable que Fénelon ait approuvé, dans son ensemble, ce système d'éducation ; et que Port-Royal lui ait paru le couvent modèle où il eût envoyé des jeunes filles. Si, devenu le législateur dont il rêve dans le Télémaque, il eût été chargé d'organiser l'enseignement des OUes pour le pays tout entier ; il leur aurait fondé des couvents, sans doute, mais sur un autre plan.
La discipline peut-être, quoique plus clémente qu'à Port-Royal, n'aurait pas été moins minutieuse. Comment se serait-il refusé la satisfaction de tout régler?
