LIVRE IV — CHAPITRE V ZO

rite), elle feroit bien de se priver de le voir et de lui écrire. »

En effet, dans l'échange de questions et de réponses écrites entre la dame de Saint-Louis et l'évêque de Meaux, celui-ci avait cru devoir redresser un grand nombre d'opinions ou dexpressions qui se ressentaient des exagérations et de la subtilité du directeur. Nous n'avons garde d'entrer dans ce détail, où il faudrait pouvoir apporter tantôt la finesse de l'esprit de femme le plus délié, tantôt la merveilleuse précision de la plume de Bossuet, qui sait se plier à tout, débrouiller des erreurs insaisissables, et trouver la juste expression dans les derniers raffinements des scrupules de la conscience et les mouvements intérieurs les plus rebelles à l'analyse. En effet, dans cette sorte de discussion ingénieuse et captieuse d'une part, ferme et paternelle de l'autre, tout reposait sur des nuances imperceptibles aux regards vulgaires. Et pourtant, ces délicates nuances, où l'on devine les prodiges de l'ingéniosité de Fénelon, subtilisée encore par une femme trop spirituelle, pouvaient couvrir, aux yeux d'une personne même de bonne foi, la distinction entre la saine vérité et l'illusion dangereuse.

Madame de la Maisonfort, quoique déjà sensiblement éclairée par Bossuet, trouvait encore des difficultés. Il lui donna toute liberté pour lui écrire, et il lui répondit avec une patience inépuisable. Cette correspondance, entretenue dans des circonstances diverses, même lorsque madame de la Maisonfort fut renvoyée de la maison deSaint-Cyr (10 mai 1697) (56), et passa de couvent en couvent dans le diocèse de Meaux, s'est prolongée, pour ainsi dire, jusqu'à la veille de la mort du grand évéque.

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Mais elle ne déracina jamais (et Bossuet n'y visa pas), la pieuse affection de la pénitente pour ce merveilleux directeur dont on la séparait. L'évêque de Meaux, tout en s'efforçant de ramener son esprit et de modérer ses sentiments, ne trouva rien à reprendre dans ses pratiques, et la laissa se conduire par les règles que Fénelon avait approuvées : tant il cherchait peu à discréditer auprès d'elle, hormis sur un point essentiel de doctrine, l'homme en qui elle avait mis d'abord sa confiance.

Aussi, après la mort de Bossuet, ne crut-elle rien faire de blâmable en retournant à l'archevêque de Cambrai. Elle lui envoya toute sa correspondance avec l'évêque de Meaux, accompagnée d'avertissements et de notes où l'on sent un égal respect, une égale admiration pour l'un et pour l'autre des deux grands rivaux, dont l'un n'était plus. Quanta son cœur, il appartenait toujours à Fénelon :

« Mon cœur, écrit-elle, ne me reprochoit rien à votre égard, mais plutôt à l'égard de M. de Meaux : car, quelque grande que fût ma confiance en lui, et quoique je le révérasse avec attachechemenl, il a toujours été aisé de remarquer, et l'on remarquoit en effet que vos intérêts me touchoient d'une manière encore plus vive que les siens. » (57)

Tel fut le charme exercé par la personne et l'esprit de Fénelon. Rien ne pouvait lui aliéner les cœurs qui s'étaient une fois donnés à lui.

Bossuet eut donc la mauvaise fortune de traverser deux attachements auxquels il était périlleux de toucher. Les affections dont la religion ou l'esprit de secte est le lien, plus elles sont épurées, plus elles sont indestructibles, et en même temps incapables de pardon. Les