LIVRE IV — CHAPITRE V

eut la liberté de proposer ses doutes ; « et le prélat y répondit avec cette clarté et cette solidité qui lui étaient si naturelles. La Maisonfort fut ébranlée par les discours du prélat, et par les instructions qu'il lui donna dans une entrevue particulière (50). »

Avec sa conscience à la fois honnête et agitée, madame de la Maisonfort était incapable de mûrir ses réflexions sans en faire part au directeur qu'elle aimait par-dessus tout. Elle en écrivit à Fénelon. Il répondit en homme habile, mais qui avait senti le coup porté à son crédit. Après avoir fait l'éloge obligatoire de M. de Meaux, il donne à entendre à cette âme inquiète que ces instructions ne lui étaient pas nécessaires : car elle ne se trouvait pas en opposition de sentiments avec Bossuet lui-même.

«Si c'est pour vous détromper sur le quiétisme, ou pour répondre de vos sentiments, vous n'en avez pas besoin, il y a longtemps que je vous en ai répondu. »

Mais madame de la Maisonfort demandait à Fénelon ce qu'il pensait d'une seconde entrevue avec l'évêque de Meaux :

« Je ne suis pas en droit de vous la défendre, répond-il, et je ne puis vous la conseiller ; ce n'est pas une marque qu'on se porte bien, quand on a besoin d'un si grand nombre de médecines (51). »

Non ; mais peut-être lui en fallait-il une qui la purgeât d'un reste d'illusions que Fénelon ne pouvait qu'entretenir. Il semble bien que Bossuet la lui administra dans sa seconde conférence du 7 mars, sur l'oraison passive ; car elle se résolut aussitôt à le consulter à part, et en demanda la permission à Madame de Maintenon. Celle-

ci non seulement l'approuva, mais se chargea de transmettre les questions et les réponses bien cachetées (52). « La Maisonfort proposa donc à M. de Meaux, dans plusieurs cahiers, ses doutes et ses difficultés, le priant de mettre ses réponses à la marge qu'elle avoit laissée exprès ; ce que le prélat exécuta le 21 mars (53). »

Nous possédons ce dialogue écrit (54), et la correspondance qui s'ensuivit. Touchée des réponses de l'évêque de Meaux, madame de la Maisonfort lui proposa de nouvelles questions ; et enfin lui écrivitune lettre qu'elle signa, lui demandant une entrevue. Il vint exprès à Saint-Cyr le 30 mai 1696.

« La conversation que j'eus avec lui, écrit-elle à Fénelon 55), augmenta l'idée que j'avais de sa piété et de sa bonté.

« Il me parla de vous, monseigneur, comme d'un saint d'une grande lumière, qu'il aimoit avec tendresse ; il me dit que vous étiez intimes amis et unis comme les doigts de la main ; qu'il n'avoit jamais vu en qui que ce soit tant de droiture, de candeur et de simplicité qu'en vous ; qu'il falloit vous en savoir gré, puisqu'il ne tenoit qu'à vous de n'être pas simple.

« Je le serai assez pour ajouter qu'il me dit aussi que vous poussiez trop loin le désintéressement de la charité, etc. \ qu'il regardoit cela (j'oserai me servirde ses termes) comme un court éblouissement dont je ne devois pas m'inquiéter, parce que de la droiture dont vous étiez, vous en reviendriez. »

Parce témoignage, on voit qu'à cette époque Bossuet croyait encore, ou voulait croire et voulait qu'on crût à la loyauté de Fénelon et à l'union entre eux. quoiqu'il fût médiocrement rassuré sur sa doctrine. Mais lorsque madame de la Maisonfort lui demanda si elle pouvait continuer de s'abandonner à la conduite du même directeur, il répondit que « jusqu'à ce qu'il fût revenu sur cela (c'est-à-dire, sur le désintéressement de la cha-