LIVRE V — CHAPITRE III

Telle était l'accusation qu'il fallait trouver moyen de réduire à néant. Si les trois évoques se sont trompés, qu'importe à la question que leurs intentions secrètes fussent répréhensibles ou louables? Leurs reproches étaient précis et appuyés sur des textes; il fallait, non pas répondre à un procès de tendance, réel ou supposé, par un autre procès de tendance, mais prouver que leurs assertions n'étaient pas fondées, que les textes allégués ne se trouvaient pas dans le livre, ou ne pouvaient pas avoir la signification qu'on leur attribuait. Après cette réfutation topique, Fénelon se fût trouvé maître de ses adversaires; ils étaient à sa discrétion ; il aurait pu les traiter alors comme bon lui eût semblé, les écraser ou leur pardonner.

Malheureusement pour lui, cette manière d'opérer ne se trouvait guère en son pouvoir, son livre étant ce qu'il était. Il en a imaginé d'autres. En voici une dont il s'avisa, à laquelle il tenait fort, mais qu'il n'a pas pu réaliser.

Il aurait voulu s'entretenir secrètement avec le pape. N'ayant pas obtenu du roi la permission d'aller à Rome, il charge son représentant, l'abbé de Ghanterac, de gagner sur le Saint-Père, qu'il demande pour lui au roi cette permission (43). Une fois qu'il sera là de sa personne, il est sûr du succès.

« La Déclaration est si outrée, et si insoutenable, que je pourrois couvrir de honte mes confrères (que ne l'a-t-il fait?), mais je veux les épargner autant qu'ils ont affecté de me traiter d'une manière atroce. Je veux montrer en secret au Pape com-

bien ils ont tort, et puis supprimer ma réponse. Je vous prie, mon cher abbé, de parler sur ce ton-là (44). »

Ce grand enchanteur ne doute pas de ses moyens d'envelopper la personne du Pape dans les charmes auxquels si peu de personnes résistent (45). Dans le tête-à-tête (et en secret), comment le bon vieillard pourra-t-il se défendre ? Alors il ne sera plus question de livres imprimés, ni de toutes ces bagatelles de discussions théologiques. Le pur amour emportera tout et dissipera tous les nuages, quand ce sera la bouche même de Fénelon qui le soufflera. Et que deviendront alors les scrupules qu'il suppose, peut-être avec raison, que la politique inspire à Innocent XII?

« Faites entendre, écrit-il à son confident, que la cour n'est contre moi que par la prévention que les trois évêques lui ont donnée; que la Déclaration a été désapprouvée universellement; que la cour respectera aveuglément ce qui viendra de Rome; et que si le Pape veut bien me justifier, le lendemain la cour me recherchera (46). »

Aller à Rome, enchanter personnellement le Pape, lui montrer que l'archevêque de Cambrai peut, d'un moment à l'autre, redevenir l'arbitre de l'opinion à la cour de Versailles ; voilà, selon Fénelon, la vraie manière de résoudre toutes ces difficultés théologiques. « Dès qu'on prendra ce chemin, tout s'aplanira (47). »

11 est vraiment plaisant que M. de Cambrai et ses amis de tous les temps aient reproché à ses adversaires d'avoir fait jouer les ressorts de la politique. Entre les deux partis, il n'y a que cette différence : si l'un des deux faisait mouvoir réellement cette mystérieuse puissance qu'on appelle la volonté royale, l'autre s'appliquait à faire croire à Pv,ome qu'il en tenait les fils dans