LIVRE V — CHAPITRE IV

Cependant ne vous y trompez pas : tandis qu'elle est invinciblement livrée au désespoir, elle conserve l'espérance. Il y a là une division de l'âme bien ingénieuse, qui permet d'associer l'espérance parfaite avec le désespoir absolu. L'auteur ne se jouerait-il pas du lecteur? Il est certain que, dans une folie partielle, on peut conserver une lucidité générale pour tout ce qui n'est pas l'objet sur lequel on déraisonne. Mais comment réunir en un seul sujet, et sur un même objet, deux sentiments contradictoires, tels que le désespoir et l'espérance? Là intervient la division de l'âme empruntée par Fénelon à saint François de Sales, mais qui remonte beaucoup plus haut (19). C'est la partie inférieure de l'âme qui est livrée au désespoir, tandis que la supérieure, la cime de l'âme, garde l'espérance absolue. Soit ; nous ne croyons pas, avec Fénelon, qui abuse ici des paroles du bon saint François, que notre âme soit une sorte de pyramide, dont la base et la cime peuvent se trouver, sans communication entre elles, en discordance permanente; mais ce n'est là qu'une affaire de langage : au reste, nous ne contestons pas que l'homme puisse être divisé avec lui-même et partagé entre des sentiments contraires : c'est ce qu'on sent tous les jours (20). Cependant, il nous paraît bien fort d'affirmer que l'âme puisse porter en elle-même à la fois le désespoir absolu et l'espérance absolue : on comprend des mouvements alternatifs de l'un et de l'autre; mais la coexistence de ces deux sentiments poussés à l'extrême, c'est ce qu'il était réservé à Fénelon de nous faire voir, ou du moins entrevoir (21). Il n'y a jamais eu d'écrivain comparable à lui pour attacher ensemble oui et non comme deux compagnons inséparables (22).

Mais la clé de tous ces mystères se trouve dans l'action de Dieu sur cette pauvre âme peinée. C'est Dieu même qui « prend plaisir à lui cacher » la vérité, et une vérité qu'elle porte « au fond d'elle-même ». Jci, nous avouons que la théorie de Fénelon nous cause un étonnement pénible : nous ne l'avions pas cru si enclin aux opinions superstitieuses : il y a là des suggestions de son amie madame Guyon. Quoi? ce n'est pas la faiblesse de l'âme qui la jette dans cet état de douloureuse extravagance? Non. c'est le bon plaisir de Dieu, pour ne pas répéter le mot de malice. Dieu lui-même plonge l'âme de ses élus dans la tentation (23). Fénelon n'a pas jugé à propos de nous rappeler, pour justifier à sa façon cette théorie suspecte, que le Fils de Dieu fut abandonné à Satan dans le désert. Il se contente de nous le montrer expirant sur la croix : voilà l'image de l'âme conduite par la tentation au pur amour :

« C'est alors que l'àme est divisée d'avec elle-même, elle expire sur la croix avec Jésus-Christ, en disant : 0 Dieu, mon Dieu, pourquoi m'avez-vous abandonné ? (24) »

Et un sage directeur « peut alors laisser faire à cette « âme un acquiescement simple à la perte de son intérêt « propre et à la condamnation juste où elle croit être « de la part de Dieu. » Ce sera la fin de la tentation : Fénelon nous l'affirme. Sur quelles autorités? Il le sait. Il en allègue un exemple, celui de saint François de Sales (25), que d'ailleurs on lui conteste. Mais il en garde par devers lui d'autres qu'il ne cite pas ici : on devine madame Guyon et ses disciples. L'âme donc doit passer par les dernières épreuves pour atteindre à l'état des parfaits (26).

Tel est le fond de sa théorie : car il a soin de dire