LIVRE V — CHAPITRE IV

que, dans ces épreuves, l'âme « fait le sacrifice absolu de son intérêt propre pour l'éternité (27) » ; c'est-à-dire qu'elle se dépouille de tout ce qui rendait son amour impur. Elle ne s'intéresse plus à son salut pour ellemême ; elle y tient seulement parce que c'est le bon plaisir de Dieu; elle le désire, mais d'un « désir désintéressé (28). »

Nous croyons avoir exposé fidèlement le système de Fénelon, en dépit des objections que nous y avons entremêlées (29). Ce système est fort bien lié, tout étrange qu'il nous paraît. En un mot, l'auteur veut que l'âme soit livrée à la tentation du désespoir pour se purger d'un reste d'attachement à elle-même, et pour atteindre à la perfection par le renoncement à tout ce .qui pourrait faire l'objet d'un désir pour elle-même, fût-ce le salut (30).

Ce système a été réfuté par Rossuet en maint et maint endroit, d'après le bon sens et d'après les autorités théologiques. Il faut lire surtout, si l'on veut être éclairé des lumières les plus éclatantes sur la question d'orthodoxie, son Troisième Ecrit; (31). Si l'on trouve qu'il n'entre pas assez dans la pensée de Fénelon en le réfutant, on pourra joindre à cet ouvrage une multitude d'autres passages de cette ample polémique, où les questions sont prises successivement sous des aspects divers. Et si l'on demeure enfin persuadé (car il n'y a là rien d'impossible), que Bossuet lui-même n'a pas entièrement compris le dessein de son adversaire, on devra se défier de ses propres lumières pour interpréter des intentions qui se dérobent si profondément. Du moins on aura, en lisant Bossuet, la consolation d'être sûr. h l'on peut jamais l'être, d'entendre ce qu'on lit.

En ce moment, nous cherchons si Bossuet et ses confrères ont compris au moins les paroles sur lesquelles ils ont établi leur acte d'accusation, et s'ils les ont fidèlement rapportées.

Dans la Déclaration des trois évêques, on lit cet article (texte français) (32) :

De cette indifférence du salut établie dans tout le livre, viennent ces étranges propositions : « Que dans les dernières épreuves une âme peut être invinciblement persuadée qu'elle est justement réprouvée de Dieu »; et qu'au lieu « que les sacri- « fices que les âmes désintéressées font d'ordinaire sur leur « béatitude éternelle, sont conditionnels; en cet état l'âme fait « le sacrifice absolu de son intérêt propre pour l'éternité, parce « que le cas impossible lui paroît possible, et actuellement réel : « en sorte qu'un directeur peut alors laisser faire à cette âme « un acquiescement simple à sa juste condamnation, et à sa « réprobation dont elle est invinciblement persuadée. »

Bien plus, l'auteur ajoute qu'alors « il n'est pas question de « lui dire le dogme de la foi sur la volonté de Dieu de sauver « tous les hommes; car elle est incapable de tout raisonne- « ment » : ce qui est le dernier excès du désespoir. »

En collationnant ces citations avec le texte transcrit plus haut (33), on pourra remarquer quelques différences, certains passages coupés, d'autres rapprochés, des retranchements, et même une addition. Le sens s'en trouve-t-il altéré? Non, selon nous; mais oui, selon Fénelon, et gravement. D'ailleurs, c'est sur la traduction latine, retraduite par lui, qu'il continue de raisonner, sans tenir aucunement compte du texte français (34).

« Les erreurs de fait, dont cette accusation est pleine, m'étonnent et m'affligent.

Les trois prélats m'imputent d'enseigner une véritable et invincible persuasion de l'âme sur sa réprobation éternelle ; il