LIVRE V — CHAPITRE IV

« Les songes mêmes ne vont point jusqu'à ce dernier renversement de « toutes nos idées, pour confondre expressément le oui et le non dans la « même pensée. Si je suis capable d'une telle folie, je ne suis en état d'avoir « aucun tort. »

Prem. Lettre à M. de M eaux, t. II, p. 557 d ; 550, n.

Voilà ce qui s'appelle répondre ingénieusement. Mais il faudrait détruire les textes, ou donner de ces apparentes contradictions des solutions claires. Fénelon fait merveille pour embrouiller le lecteur; mais l'éclaire-t-il ?

i23) « Cependant Dieu déclare partout qu'il ne tente personne, qu'il ne veut ni le péché, ni la mort du pécheur ». (M. de Noailles, Instr. past., t. II, p. 434, OEnrr. de F.)

(24) 4 Quel langage! s'écrie M. de Noailles. Mais quel blasphème si l'on prenoit ces termes h la rigueur 1 Quoi ! l'on trouve de la ressemblance entre le trouble involontaire et le désespoir affreux d'une âme qui craint et consent que Dieu la rejette pour jamais, et les saintes "dispositions de Jésus-Christ, expirant plein de confiance et d'amour'? Ne sait-on pas que le Fils bien-aimé ne fut abandonné que pour un moment par son Père à la fureur de ses ennemis? La foi ne nous apprend-elle pas qu'il s'offrit i«) lui-même très volontairement pour nous, par le Saint-Esprit, aux cruelles douleurs de la mort? » [Inslr. paslor.,n. 20; Œuv.compl. de Fèn., t. II, p. 132.)

(25) Max. des Saints, p. 88.

Cet exemple de saint François de Sales a été tant débattu entre Fénelon et Bossuet, qu'il faut bien en rendre compte une fois.

« Alors, dit Fénelon [Max. d. S., p. 87), une àmc peut être invinciblement « persuadée d'une persuasion réfléchie et qui n'est pas le fonds intime île la «. conscience, qu'elle est justement réprouvée de Dieu. C'est ainsi que saint « François de Sales se trouva dans l'Eglise de saint Estienne des grez. .^

Bossuet s'est arrêté à discuter à fond cette assertion dans son Troisième écrit, n. XIII-XXII (t. XIX, p. 407, suiv.).

Il avait déjà rapporté l'anecdote dans son Instr. s. I. Etals d'oraison, 1. IX, n. III (t. XVIII, p. 581), d'après la Vie du saint, écrite par Maupas, évèque d'Evreux, où Fénelon l'avait lue aussi.

Elle se trouve encore racontée dans la Vie du même saint par Marseliier, d'après Maupas et un autre biographe original, Ch.-Aug. de Sales ; mais, paraît-il, fort inexactement.

En pareille matière, on comprend bien que nous ne nous aventurions pas à faire un résumé; et le récit est trop long pour le reproduire ici.

Disons seulement qu'on raconte que le jeune François de Sales, étant a Paris pour achever ses études, à l'âge de seize ans, dans la ferveur de son zèle religieux, se persuada qu'il était mis au nombre des réprouvés. Il en tomba malade. Enfin, il se rendit dans l'église de Saint-Etienne des Grès, « où « il avoit voué à Dieu sa chasteté. Le premier objet qui le frappa fut un tableau <; de la Sainte Vierge. Cette vue l'éveilla la confiance qu'il avoit toujours eue « en sa puissante intercession auprès de Dieu... Il la pria... de lui procurer « la délivrance du mal dont il était accablé, et de lui obtenir de la boulé de « Dieu que, puisqu'il étoit assez malheureux pour être destiné a le haïr éter- « nellement après sa mort, il pût au moins l'aimer de tout son cœur pendant « sa vie ». Cette prière fut aussitôt exaucée. 11 recouvra en un instant la tran-

(a) L'imprimé porte souffrit, ce qui n'a pas de sens dans cette phrase. IfcNlil.oN El BOSSUET. — T. II. 17

« quillité de l'esprit et la paix du cœur. (Marsollier, dans l'édition des OEuvresc.de s. François de Sales, Houdaille, 1836, t. I, p. 8.)

Bossuet. qui d'ailleurs n'admet pas sans réserve l'authenticité de cette anecdote {I'r Ecrit, n. XXVIII, t. XIX, p. 360;, démontre dans son III" Ecrit, que les conséquences qu"cn tire Féuelon sont contraires aux sentiments de saint François de Sales.

Voir encore, de Bossuet, les Passages étiaircis, cl). XI, XIV (t. XX, p. 308); Quiel. rediv., (Ibid., p. 19); etc.

(Juant à l'exactitude des faits dont nous avons ci-dessus présenté un résumé, on fera bien de lire la Vie de S. François de Sales, par M. Hamon, curé de S.-Sulpice (6e Ed., 1875 ; 1. 1, p. 47-54). L'auteur, en redressant les récits des précédents biographes, confirme, sans en parler, les interprétations de Bossuet. et démontre l'erreur absolue de Fénclon dans les conclusions qu'il tire de l'exemple de François de Sales.

(26) « Non, Monseigneur, il n'y a point de consentement donne à la tenla- « lion. Il n'y a qu'un amour exercé, malgré la supposition, c'est-à-dire la per- « stiasion apparente ou imaginaire, que la tentation l'orme. Alors on fait une « espèce de sacrifice et de terrible résolution qui met l'âme en paix. Pourquoi « avoir tant de peur d'un acte si saint en lui-même, qui rend à une àme la « paix qu'elle ne pouvoit trouver autrement, qu'on ne lui laisse faire que v quand elle est déjà très forte, et dans son extrême besoin, enfin qui la met « en état d'exercer plus que jamais toutes les plus solides vertus? (Sec. Lettre de M. de Cambrai à M. de Chartres, t. III, p. 157, d.)

Nous ne prétendons pas discuter ici cette étrange explication, où l'on voit que l'âme, en cédant à la tentation, n'y consent pas ; qu'elle fait un sa cri lice qui n'est pas réel ; qu'une terrible résolution la met en paix, etc., etc. C'est pourtant ce que l'auteur a trouvé de mieux pour justifier son système ; et c'est après deux ans de controverse qu'il donne ces paroles comme devant répondre h toutes les objections.

(27). Max. d. S., p. 90.

(28) {M. des Saints, art. VIII, vrai, p. 73) : « Les épreuves extrêmes où « cet abandon doit être exercé, sont les tentations par lesquelles Dieu jaloux « veut purilier l'amour, en ne lui faisant voir aucune ressource ni aucune espé- « rance pour son intérest propre même éternel. Ces épreuves sont représen- « tées par un très grand nombre de Saints comme un Purgatoire terrible, qui « peut exempter du Purgatoire de l'autre vie les âmes qui le souffrent avec une v entière fidélité. »

Nous citons encore la phrase qui précède celles qu'on vient de lire :

« Cette abnégation de nous-même n'est que pour l'intérest propre, et r.e

« doit jamais empêcher l'amour désintéressé que nous nous devons à nous-

v mêmes comme au prochain pour l'amour de Dieu. » Cette phrase nous paraît pleine d'énigmes ; et c'est à ce titre que nous la

citons. Un auteur qui parle ainsi s'entcnd-il bien lui-même ?

(29) Parmi tant d'explications que l'auteur a données de sa doctrine, nous recommandons, comme la plus plausible, celle qui se trouve dans sa Seconde Lettre à M. de Chartres, t. III, p. 158-160.

(30) Voir, sur ce sujet, les explications que Fénclon donne dans son Instruction pastorale du 15 sept. 1697, n. X-XI [UEuv. c, t. II, p. 294). — Mais voir aussi la réfutation de cette doctrine par M. de Noailles, Instr. pastor., n. "20 (même tome, p. 432).