DES PARTIS

Manœuvres des deux partis. — Leurs forces. — Etablissement de la commission des consulteurs. — Premières pièces distribuées à Rome.

Fénelon n'était pas assez simple pour faire ce qu'il réclamait de la part des autres, et abandonner son livre ù lui-même en cour de Rome. Pendant qu'il reprochait à ses adversaires de vouloir prévenir le jugement du pape, soit par leurs écrits, soit par leurs démarches, il écrivait sans cesse de son côté, et faisait parler en sa faveur. Rien de plus légitime, puisqu'il avait naturellement tous les droits qu'ont les accusés pour leur défense, quoiqu'il n'y eut dans cette affaire, à proprement parler, ni accusé ni accusateurs, puisqu'il avait sollicité lui-même le jugement. Mais il aurait voulu jouir du privilège de parler seul au juge qu'il avait choisi (1) ; et ses adversaires redoutaient, non sans raison, l'influence qu'un tel client pouvait prendre, s'il disposait exclusivement de l'oreille du juge.

De part et d'autre, on s'appliqua donc à se prévenir, à se répondre, à ne rien laisser arriver devant ce tri-

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bunal souverain, qui ne fût ou précédé ou suivi de sa réfutation. L'abondance, la promptitude, la véhémence des écrits étonnèrent le Pape, qui s'émerveillait avec une familiarité italienne de la fécondité de ces plumes françaises (2).

En môme temps, des agents infatigables, auxquels on ne pouvait rien dérober ni rien refuser, distribuaient de part et d'autre ces écrits, et s'ingéraient si habilement dans les procédures, que la cour romaine se voyait, pour ainsi dire, obligée de leur rendre compte de tout ce qu'elle faisait, et ne pouvait travailler que sous leur contrôle respectueux, mais vigilant jusqu'à l'importunité. Etrange tribunal que cette cour, où régnait le mystère, et où nul secret n'était impénétrable ; qui passait pour agir par inspiration divine, et où jouaient sans cesse tous les ressorts humains !

Dès le premier moment de sa disgrâce (3), l'archevêque de Cambrai envoya, pour le représenter à R.ome. l'abbé de Chanterac, son grand-vicaire et son parent, avec un second ecclésiastique, en sous-ordre (4). C'était un autre lui-même par le dévoûment sans bornes, par la conformité de sentiments, par la souplesse, par le manège, par la fertilité pour inventer sur place tout ce qu'il croyait bon à servir la cause de son brillant et subtil patron. S'il la compromit quelquefois, ce ne fut que par certains excès d'un zèle trop peu scrupuleux. Maniant les fils de toutes les intrigues ; toujours en mouvement, toujours aux écoutes ; parlant beaucoup et même trop, répandant des nouvelles contre les adversaires de son prélat (5), pendant qu'il distribuait avec art les ouvrages de celui-ci et en faisait attendre d'au- 1res: menant sans se laisser voir une agence d'écrits