LIVRE V — CHAPITRE V

avenu pour les amis de Fénelon, même pour ceux qui ne prennent pas sur eux de défendre les Maximes des Saints, mais qui voudraient bien que, dans cette affaire, il eût été seulement victime de l'acharnement de ses ennemis.

Pourtant il fallait de deux choses l'une : ou que le livre fût condamné, ou que tout le parti des nouveaux mystiques sortît triomphant de cette épreuve : de milieu, il n'y en avait pas. Ou Rome arrêterait le cours de cette dévotion suspecte, environnée de tant d'obscurité ; ou la plus grande partie du clergé de France, ayant à sa tête l'évêque de Meaux, serait couverte de confusion. Ni la cour de Rome, ni personne ne pouvait fermer les yeux sur ces conséquences inévitables.

Deux partis donc se trouvaient en présence au pied de la chaire pontificale. L'un, en apparence, devait être le plus puissant. C'était celui de l'évêque de Meaux, appuyé publiquement par ses confrères de Paris et de Chartres, ostensiblement favorisé par le roi de France, assuré en outre du bon vouloir du nonce Delphini, sans compter l'assentiment connu ou supposable de la plus grande partie du clergé français. L'autre n'a pu rallier en France un seul évêque. Quelques docteurs seulement (et encore y a-t-il là du mystère,) l'ont défendu avec ambiguïté; pas une grande autorité ne s'est prononcée ouvertement en sa faveur; un seul ordre religieux le soutient opiniâttément, mais sans oser se déclarer dans la monarchie française (8).

Qui croirait qu'un tel parti pût être redoutable? Il

Test néanmoins en France même, où il se maintient discrètement par sa cohésion invincible et par ses espérances d'avenir. A Rome, où l'affaire doit se décider, il est en état de tout faire craindre à ses adversaires. Ce n'est pas le pape Innocent XII qui lui est acquis : au contraire, il incline du côté de Bossuet. Mais ce vieillard plus qu'octogénaire, dont l'âge peut donner lieu à tant de calculs, n'est pas d'ailleurs malaisé à surprendre.

Le cardinal de Bouillon, par sa qualité de chargé des affaires du roi de France, par l'imminence du décanat du Sacré Collège, par son grand nom, son immense fortune et l'influence qu'il pourra exercer au prochain conclave, jouit d'un crédit qu'il se garde bien de compromettre en se déclarant ouvertement. Il affecte l'impartialité, comme s'il ne s'agissait que d'une querelle particulière entre deux prélats qui lui sont également chers (9). Cependant, il n'agit que dans l'intérêt de Fénelon, au mépris absolu des intentions de son souverain (10). Toute sa tactique consiste à suggérer au pape ou aux examinateurs des mesures propres à retarder le jugement ou à l'énerver. Gagner du temps et rendre le procès illusoire, telle est son industrie : elle réussit à merveille, et par moments on peut croire qu'elle aura enfin raison des jours comptés à ce pape, dont on ne se sent pas maître (11).

Pendant ce temps, les agents de l'archevêque de Cambrai travaillent, et lui-même n'omet rien, pour changer la disposition des esprits. Ses partisans sont nombreux et influents. C'est d'abord la Société de Jésus, qui lui a toujours été toute dévouée ; puis d'autres ordres religieux, à qui l'on fait craindre que les saints mysti-