LIVRE V — CHAPITRE V 26(J

Dans un mémoire remis par l'archevêque à l'abbé de Chanterac sur la conduite qu'il devait tenir à Rome, on lit, entre autres instructions (16) :

« Je demande au Saint-Père qu'il ait la bonté de me faire communiquer les objections qu'on fera contre mon livre, avant que Sa Sainteté décide : ce ne sera pas un grand retardement; j'y apporterai de ma part une extrême diligence pour voir les objections et pour y répondre. »

L'abbé ne manqua pas de faire valoir cette requête de son patron ; et, par le crédit du cardinal de Bouillon, il obtint gain de cause, contrairement aux usages du Saint-Office, dont l'examen est ordinairement secret (17). Le pape ordonna aux consulteurs de communiquer à l'abbé toute la procédure, de conférer avec lui, et de recevoir les explications qu'il voudrait donner. « Il n'y a pas grand mal, écrit l'abbé Bossuet : il est « bon même qu'il ne se puisse pas plaindre de « n'avoir pas été entendu, quoique le livre parle de « lui-même ».

Le seul inconvénient de cette mesure était de rendre Parfaire interminable par les explications orales ou écrites de l'archevêque de Cambrai et de son représentant; et de laisser, en quelque sorte, à leur discrétion le progrès et l'achèvement du procès. Aussi fut-on obligé de revenir sur cette concession, pour en atténuer l'étendue et les conséquences (18;. Mais on avait ouvert la carrière aux discussions, mémoires ou livres pour ou contre ; et les examinateurs, ainsi que le Saint- Père, durent supporter les démarches et les écrits qui se multiplièrent et se croisèrent en travers de la procédure. Si l'on rendait des comptes à l'une des deux parties, comment refuser audience à l'autre ?

On savait à Rome, et le pape savait mieux que personne, de quel poids devait peser la parole de l'évêque de Meaux. On n'ignorait pas quel rang son mérite et ses services lui assignaient dans l'Église et dans le catho licisme. L'archevêque de Cambrai était encore à cette époque, en comparaison de lui, un inconnu. L'on ne doutait pas que la mission de l'abbé Bossuet, sans être revêtue d'un caractère officiel, ne fût avouée du roi de France, avec qui le Saint-Siège devait toujours compter. Les fins observateurs de la cour pontificale voyaient bien que le cardinal de Bouillon, en dépit de son titre officiel, favorisait une cause contre laquelle le roi paraissait déclaré (19). Qui fallait-il écouter, ou du cardinal chargé d'affaires, ou de l'abbé sans titre? On écoutait tout, et l'on essayait de se débrouiller au milieu de tant de difficultés.

Les amis de l'archevêque de Cambrai avaient cru faire un coup de partie, et en réalité avaient entamé un jeu dangereux, en incriminant dès le début les sentiments de Bossuet et des deux autres évêques, ses associés. A peine arrivé à Rome (20), l'abbé de Chanterac, de concert avec les Jésuites et les autres partisans de Fénelon, se mit à répandre des récits fantastiques sur les origines du procès. Il n'y avait là, si l'on voulait les en croire, qu'une mauvaise querelle suscitée par l'envie et le ressentiment. M. de Cambrai n'était persécuté que « parce qu'il s'était opposé à la publi- « cation du mariage de Madame de Maintenon avec « le roi , à quoi les trois autres évêques avaient « lâchement consenti : cette dame en étant outrée, « cherchait à perdre un si bel esprit (21). » Ou encore, « toute cette persécution n'était que l'effet de la jalousie