LIVRE V — CHAPITRE VI

ment de la personnalité. Pourquoi Fénelon ne l'a-t-il pas dit, quand Bossuet lui soutenait, en tant de passages et par tant de raisons, que son cinquième élat n'était qu'une conception vide, puisqu'il ne comprenait aucune perfection essentielle et vraiment chrétienne, qui ne se trouvât déjà dans le quatrième (12) ?

Pourquoi ? Premièrement, il ne l'osait, étant catholique et évêque. Secondement, il n'était pas assuré lui-même qu'il voulait aller jusque-là. Car il y a certainement en lui deux hommes contraires : un rêveur épris d'anéantissement sublime ; et un caractère très pratique et ennemi de l'inertie. Quant à concilier ces deux hommes, il ne s'en souciait guère, les contraires vivant chez lui en bon accord ; ou plutôt ses théories idéales ne gênant en rien son esprit dans la conduite de la vie.

III. — 11 serait trop long d'analyser en détail l'exposition que Fénelon fait de sa doctrine, dans son Instruction pastorale, et ensuite tous les articles de la réfutation qu'il oppose, sans mentionner ses adversaires, aux reproches qui lui sont adressés; mais il y a un point que nous regretterions de passer sous silence, parce qu'ici l'auteur des Maximes des Saints attaque plus qu'il ne se défend.

On se rappelle qu'il a toujours accusé l'évêque de Meaux d'admettre, touchant.J'état passif, une doctrine dangereuse ; et il n'a jamais perdu l'espoir de retourner le procès contre son grand antagoniste, de le faire poursuivre même en cour de Rome, et de l'abattre par quelque condamnation, au moins sur ce point. Quoiqu'une telle prétention ait une couleur de paradoxe, et puisse

FÉNtLON Kl BOSSUKT. — 1. 11. 19

être prise pour un effort de stratégie plutôt que pour un dessein sérieux, l'obstination de Fénelon rend cette querelle piquante. Bossuet hétérodoxe et téméraire ! voilà des qualités qu'on n'est pas accoutumé à voir jointes à ce nom : réussir à les y fixer pour toujours eût été un triomphe, qui a manqué à la carrière de Fénelon (13).

L'état qu'on nomme passif dans le langage de la mysticité, est quelque chose d'assez énigmatique. Il ne nous appartient ni d'en juger ni de le définir. Le mot seul donne à rêver à tout esprit sérieux. On serait peutêtre éclairé en lisant les écrivains mystiques, si l'on ne s'apercevait qu'ils ne prennent pas toujours ce terme dans le même sens ; que 1 état mystique comporte divers états, qui ont leurs noms ; et qu'on est sujet à se tromper en acceptant un de ces mots pour un autre.

C'est pour débrouiller des difficultés de ce genre, et distinguer en même temps le bon du mauvais, que les auteurs des Articles d'Issy rédigèrent leurs propositions. Or, ils n'avaient point défini Vétat passif. Ils s'étaient bornés à mettre les chrétiens en garde contre l'abus d'une oraison passive, qu'ils ne définissent pas, quoiqu'ils la décrivent indirectement :

« Il n'est pas permis à un chrétien, disent-ils, sous prétexte d'oraison passive ou autre extraordinaire, d'attendre dans la conduite de la vie, tant au spirituel qu'au temporel, que Dieu le détermine à chaque action par voix et inspiration particulière : et le contraire induit à tenter Dieu, à illusion et à nonchalance (14). »

Fénelon a constamment reproché à Bossuet de n'avoir pas défini l'état passif, et d'avoir autorisé des erreurs sur ce sujet (15). Pour lui, il se prétend plus précau-