LIVRE V — CHAPITRE VII
propriation. ni celle du désintéressement à l'égard des vertus, ni ce désespoir énigmatique des dernières épreuves, ne trouvent grâce ni excuse devant le bon sens et la science théologique de l'évêque de Chartres.
a Qu'on nous cite un concile, un Père, un théologien qui ait dit que les âmes parfaites n'ont plus les vertus morales, plus de sincérité naturelle, plus de bonne foi dans le commerce, plus d'amitié vertueuse et réglée pour leurs pères, leurs enfants et leurs amis, plus de cette probité dont la grâce fait un si bon usage, et dont les gens raisonnables font tant de cas. Qui a jamais dit que ces sentiments naturels sont incompatibles avec la parfaite charité (40) ? »
Répondra-t-on que la question n'est pas là? que Fénelon sait mieux que personne pratiquer ces vertus simples? qu'il s'agit d'un état particulier de dévotion? Soit; qu'on dise ce qu'on voudra ; il était bon de rappeler aux esprits enivrés et en même temps paralysés par toutes ces spéculations de perfection surhumaine, que l'enseignement de l'Eglise le plus autorisé n'a point proscrit les sentiments de la nature, et n'a pas cherché, en vidant l'homme de lui-même, à le vider des vertus essentielles à la société (41). Le dessein de Fénelon n'est pas sans doute de le rendre si parfaitement stérile en sentiments et en actions ; mais son livre favorise les rêveries du quiétisme, on n'en peut pas douter : il est donc propre à faire tout le mal enfermé dans ces doctrines, qu'il flétrit dans une page et sème dans l'autre.
VI. — Est-il besoin d'insister sur les raisonnements vigoureux par lesquels l'évêque de Chartres ruine la théorie du désespoir dans les dernières épreuves, et tous les paradoxes et paralogismesdont elle est nourrie ?
Tl suffit de marquer l'étonnement, le chagrin, l'indignation qu'elle lui inspire ; et comme il repousse cette prétendue paix, dont Fénelon assure que le sacrifice de l'intérêt propre pour l'éternité est suivi.
« Car quel est ce sacrifice et quelle est cette paix? On frémit aux simples expressions du livre touchant ce sacrifice et ses circonstances. Les épreuves extrêmes qui y conduisent sont des tentations. Mais quelles tentations ? « Dieu n'y laisse « voir à une âme troublée aucune ressource ni aucune espérance pour son intérêt propre même éternel... »
(Suit tout le passage, une noire page des Maximes des Saints, où Fénelon s'applique à entasser horreurs sur épouvantes.)
« Quel étrange étal! Rien ne peut rassurer cette âme ni du côté de sa conscience, ni du côté de Dieu. »
(Encore une citation non moins affreuse (42).)
« Quel sacrifice d'horreur ! tout le monde l'a d'abord entendu. Messeigneurs de Paris et de Meaux ont démontré que c'est un vrai désespoir, et un abandon impie du salut : l'âme troublée croit être justement réprouvée de Dieu, et c'est à sa réprobation qu'elle acquiesce (43). »
On voit pourquoi M. de Chartres ne s'arrête pas à des chicanes sur des mots et des syllabes, où Fénelon voudrait entortiller la discussion : le sens général est trop clair, et l'impression trop tragique, pour qu'il soit important de savoir si la qualification de propre se trouve à telle ligne ou à telle autre. L'auteur des Maximes des Saints, qui s'était plu, dans son livre, à parler dans le style d'un prophète hébraïque, voudrait maintenant réduire ses antagonistes à peser ses visions bibliques dans les balances de la scolastique et de la grammaire. Mais son modeste confrère, uniquement occupé de la
