LIVRE VI — CHAPITRE I 3fi

Troisièmement, ce qu'ils appellent leurs expériences, à savoir les phénomènes extraordinaires qu'ils observent en eux-mêmes, est matière, à réserves. L'Eglise ne les conteste pas d'avance ni rétrospectivement, mais elle se les fait raconter pour les apprécier. Sont-ils, dans leur caractère merveilleux et plus ou moins surnaturel, dénature à ne point offenser le dogme; elle les laisse passer, sans jamais les autoriser comme articles de foi. Elle peut aller jusqu'à les vanter, comme des grâces que Dieu fait à certaines personnes, mais dont il dispose comme il lui plaît, et qu'on ne doit pas même rechercher. Ces faits n'ont rien de commun avec la foi. Sontils par quelque endroit suspects à l'orthodoxie; elle les considère ou comme simplement illusoires, ou comme d'origine diabolique : elle s'applique à les réprimer ou par l'autorité des directeurs de conscience ou par les censures ecclésiastiques.

Telle est, si nous l'entendons bien, la doctrine de Bossuet à l'égard des mystiques. L'Eglise demeure toujours juge et de leur foi et de leurs actes. Elle ne les place pas dans une région supérieure où, en vertu d'une communication immédiate avec Dieu, ils se trouvent indépendants de l'autorité ecclésiastique. Une marque certaine des bons mystiques est leur soumission aux avis des confesseurs et des supérieurs. Et qu'ils ne prétendent pas que ces conseillers légitimes, s'ils ne sont pas mystiques eux-mêmes, ne peuvent entrer dans les mystères du mysticisme. En connaître toutes les voies, non ; mais en juger, ils le peuvent,en vertu de la science

théologique, et par les lumières qui sont données d'en haut aux personnes chargées de la direction des âmes. Les règles communes de la foi peuvent s'appliquer à tout usage, puisque les mystiques n'en sont pas dispensés.

Mais le maniement des âmes vouées à la spiritualité la plus haute exige un rare discernement : car il serait déplorable et coupable d'étouffer des mouvements saints, que Dieu opère dans les âmes (12). C'est cependant ce qui peut arriver par l'esprit étroit d'un confesseur ou d'un directeur. Ce qui rassure Bossuet, est que Dieu demeure toujours le maître, et qu'il arrive à ses fins souvent par les obstacles mêmes. Au fond de toute la doctrine del'évêquedeMeaux, il y aunefoiprofondedans le gouvernement de Dieu (13). Il n'appartient pas aux hommes d'empêcher ce que Dieu veut, et l'Esprit souffle comme il lui plaît. Ainsi, rien n'est impossible dans ces manifestations de grâces particulières, dont les mystiques font le récit ; rien, hormis ce qui serait contraire à la foi de l'Eglise. Sainte Thérèse a souvent des visions (14) ; mais elle est la plus docile des âmes chrétiennes.

Bossuet n'est point un mystique, et au fond se défie quelque peu des voies extraordinaires, à cause des illusions. Cependant il croit d'une foi absolue à l'intervention de Dieu, invoqué dans les embarras de la conscience et les obscurités de l'esprit. Il ne doute pas pour lui-même de ce secours surnaturel, dans les occasions où il demande pour son ministère des lumières d'en haut (15). La différence donc, entrelui et les mystiques, est qu'il n'attend pour lui-même une inspiration divine que comme simple chrétien, ou comme chargé