LIVRE VI — CHAPITRE I ô(o

pondances entre le parti meldiste et la cour, et empêchait souvent ses dépêches de passer.

Quand on a lu toutes les pièces, il est difficile de regarderie parti des cambrésiens comme très opprimé, quoiqu'il ait entouré ses démarches de précautions infinies. S'il mettait tant de mystère dans ses opérations, c'est qu'il s'y plaisait, ou qu'il avait beaucoup de choses à cacher.

Il a réussi en effet à dérober à l'histoire une partie de ses manœuvres. Mais l'excès de finesse est un grave préjugé contre ses actes.

Mentionnons pourtant un personnage dont l'identité n'est pas douteuse. M. de la Verdure, président d'un séminaire à Douai, traduisit en latin les ouvrages de Fénelon, écrivit contre la Déclaration des évêques, et fit de Douai la place forte du cambrésianisme (44). Mais ses écrits n'eurent pas la fortune d'émouvoir beaucoup Bossuet, qui écrit dédaigneusement :

« La tète a tourné à deux docteurs qui ont travaillé pour M. de Cambray : l'un est Laverdure de Douai, et l'autre est Colombet de Paris, principal du collège de Bourgogne. Le prélat souffre lui-même, tant ce qu'il écrit à M. le nonce est extravagant (45). »

Enfin, il ne faut pas oublier l'usage qu'on faisait des gazettes de Hollande dans l'intérêt du parti de Fénelon. Bossuet a toujours méprisé ces articles, et ne parle qu'avec un dédain suprême des « lardons deHollande »,

c'est-à-dire de ces feuilles peu estimées, où les partis pouvaient faire insérer ce qu'ils voulaient, contre qui ils voulaient. Sa conscience tranquille n'a pas daigné en tenir compte. Cependant ses amis l'avertissaient, et lui faisaient quelquefois passer des articles injurieux, dont sa mémoire a souffert. La calomnie n'a pas eu de scrupule à les relever, et c'est de là que sont venues tant de fausses légendes qui ne peuvent tenir devant la critique moderne. Au contraire, Fénelon y a presque toujours été exalté, et ce n'est pas un pur hasard. Il a toujours su manier, en véritable artiste, les instruments qui façonnent ce qu'on appelle abusivement l'opinion publique. Il affectait quelquefois de se plaindre de ces journaux ; mais il n'empêchait pas ses amis de les faire parler (46).

C'était un grand gain pour lui de tenir toujours l'Europe attentive à son présent et à son avenir, de se faire reconnaître pour un génie persécuté, pour une victime de ses édifiantes vertus et d'une doctrine aussi touchante que sublime ; enfin pour le chef incontesté d'un parti plus puissant que nombreux, dont le triomphe était inévitable après la mort de trois ou quatre personnages gênants, tels que le Pape Innocent XII, le roi Louis XIV et l'évêque de Meaux. Ce dernier sut, par des communications positives, qu'il avait sa part dans l'honneur d'être un obstacle. Il haussa les épaules, et continua sa redoutable polémique.

Bossuet se préparait à joindre aux deux traités sur la Défense des Mystiques et de l'Ecole, un troisième écrit latin