LIVRE IV — CHAPITRE V

par rapport à soi ? Est-il possible à l'homme de ne point désirer son propre bien, et particulièrement quand de sa perte il ne résulterait aucun bien pour qui que ce soit ? L'homme peut-il se détacher à ce point de luimême ?Ne serait-ce pas en effet s'anéantir, se plonger dans le vide absolu, que de se rendre indifférent entre être heureux ou malheureux durant l'éternité, entre être et ne pas être ?

Quelle ambition chez ces étranges chrétiens, que de se dépouiller de toute personnalité ! Mais la vérité est qu'ils ne pensent pas ce qu'ils disent, que toutes ces expressions emphatiques de leur amour ne sont qu'un jeu ; qu'ils ne consentent point en réalité à leur perdition ; qu'ils se donnent pour échappatoire la volonté contraire de Dieu ; et qu'ainsi ils parlent pour ne rien dire. Seulement, en feignant de ne vouloir leur salut que parce que Dieu le veut, ils se donnent l'air de le souhaiter par des motifs supérieurs à ceux des autres chrétiens, et se rangent par là dans la classe éminente des parfaits, ce qui n'est guère conforme à l'humilité chrétienne.

Kt c'est pour soutenir ces extravagances d'expression, ces subtilités de pensée, ces prodiges d'orgueil, ou, pour dire vrai, ces insupportables jeux de mots, que Fénelon a tout hasardé !

Madame de la Maisonfort ne dut cependant pas être parfaitement édifiée des explications de son bien aimé directeur. Elle avait trop d'esprit et de raisonnement pour ne pas sentir que Fénelon n'était, dans cette lettre, d'accord ni avec lui-même, ni avec ces articles qu'il lui commentait à sa guise, sauvant par des tours de force les contradictions, et ressaisissant subtilement sa propre

doctrine dans le naufrage d'Issy. Mais la prévention de la dame de Saint-Louis était si forte en faveur de la doctrine de madame Guyon et de réminent esprit de son directeur, qu'elle essaya de goûter le mieux qu'elle put toutes ces finesses, où elle s'entortillait de plus en plus. Elle était dans le doute pourtant ; mais il lui fallait un secours étranger pour sortir de ses perplexités. Ce secours ne lui viendra que plus tard. Encore ne se guérira-t-elle jamais entièrement de son malheureux état d'esprit, d'où Fénelon n'était pas fait pour la tirer. 11 ne savait lui prescrire que l'obéissance absolue, et en même temps il raisonnait avec elle comme avec le plus retors des docteurs de Sorbonne. Il prétendait la réfuter par elle-même, et lui donner, pour justification des articles d'Issy, la fin de la lettre où elle les attaquait. N'était-ce pas (qu'on nous pardonne cette comparaison) lutter de coups dégriffés avec une chatte, en lui interdisant de s'en servir?

Tandis que Fénelon essayait de faire illusion à Mme de la Maisonfort sur son accord avec les trois commissaires et sur l'orthodoxie de sa doctrine, Bossuet s'efforçait d'éclairer et de soumettre madame Guyon. Il lui porta, dans la maison de la Visitation de Meaux, les articles d'Issy, et les lui fit signer.

« Je lui demandai, dit-elle, l'explication de quelques endroits, et je les signai (8). »

La chose ne fut pas si facile, selon Phelipeaux :

« Elle apporta aux articles beaucoup de restrictions, qui lui