POLÉMIQUE DE FÉNELON CONTRE M. DE NOAILLES
Répliques agressives de Fénelon. — Quatre lettres à l'archevêque de Paris. — Réponse de M. de Noailles. — Réplique latine de Fénelon. — Les anciens cités par Fénelon à l'appui de sa doctrine de l'amour désintéressé. — Discussion des faits relatifs à la conduite antérieure de Fénelon, à ses rapports avec Madame Guyon, et aux Articles d'Issy. — Querelles personnelles entre les archevêques de Cambrai et do Paris.
Un écrivain dont toutes les opinions ont été très fortement réfutées, peut-il se taire, quand un parti considérable attend de lui des réponses, prêt à les faire valoir aux yeux des amis et, s'il est possible, aussi des ennemis ? Le silence de sa part serait la ruine et la confusion du parti. Il faut qu'il écrive comme il pourra, et surtout qu'il ne paraisse jamais entamé.
Si jamais homme s'est trouvé propre à ce rôle de polémiste indomptable, c'est Fénelon. Vaincu par les arguments, il se plaint éloquemment et avec noblesse des mauvais procédés, se dérobe aux étreintes de son adversaire, revient à la lutte en biaisant sur le point scabreux, et bientôt attaque avec un air de supériorité, déclare l'antagoniste partout en défaut, le pousse, le raille, et semble encore l'épargner. Ce n'est pas lui qui
avait tort ; mais bien cet adversaire, en qui Tonne voit plus ni intelligence, ni logique, ni justice, ni bonne foi. Pour lui, il renouvelle avec une confiance invincible l'explication de sa propre doctrine. En revanche, il est juste, selon lui. que l'autre rende à son tour compte de la sienne.
§ 1. — Quatre Lettres de Fénelon à M. de Noailles.
I. — Cette tactique n'est nulle part plus sensible que dans les quatre Lettres à M. Varchevêque de Paris sur son Instruction pastorale (l).
Fénelon, nous l'avons fait remarquer, avait sujet de se plaindre de la méthode d'exposition de M. de Noailles, qui l'avait uni, sans le nommer, avec les auteurs quiétistes les plus signalés. Aussi s'en plaindrat-il dans sa seconde Lettre (2) ; mais il a bien d'autres matières de reproches. Il débute donc par une plainte générale, écrite sur un ton de gravité et d'égards savamment calculé pour prendre ses avantages. Et aussitôt il entre dans le fond de la question :
« Vous assurez, monseigneur, que les conséquences affreuses des Quiétistes suivent très naturellement des principes de mon livre. Voilà une accusation terrible contre un confrère (3). »
L'objet de cette première Lettre sera en effet de prouver que la doctrine de Fénelon n'a rien de commun avec celle des quiétistes, qu'elle est inconciliable avec leurs principes, qu'elle en est la condamnation tantôt implicite, tantôt précise. Que l'on serait heureux, s'il pouvait faire passer cette conviction dans notre esprit' Mais continuons de lire :
« Vous ajoutez : Cette âme fera le sacrifice absolu de son salut :
