LIVRE VI — CHAPITRE II 39"i

(si c'en est un) : on ne saurait voir une argumentation plus triomphante sur d'aussi faibles raisons.

IV. — M. de Noailles ne se crut pas obligé de prouver que son Instruction pastorale n'était pas dépourvue de logique et de sens; ni qu'il y avait lieu de trouver de la ressemblance entre la doctrine des Maximes des Saints et celle des Quiétistes. Il ne crut pas non plus devoir se soumettre à l'examen de doctrine que lui voulait imposer Fénelon. et répondre à son questionnaire par oui et par non. Les pièges que cet esprit brillant tendait, n'étaient pas assez bien déguisés pour qu'on y tombât. Son parti seul murmurait de ce qu'on lui refusait satisfaction. Les lecteurs sensés voyaient trop qu'il demandait des réponses qu'on lui avait faites amplement, ou qu'on ne pouvait faire qu'après avoir débrouillé ses questions elles-mêmes ; et qu'enfin dans toute cette polémique, il n'y avait de doctrine à éclaircir et à justifier que la sienne.

A certains moments, il la rend assez spécieuse, abstraction faite des conséquences théologiques, où nous voudrions ne plus nous arrêter. Tel passage sur le caractère de l'amour pur vaut beaucoup mieux, à notre sens, que tout ce qu'il en a écrit dans les Maximes des Saints. On y sent quelque chose de plus humain ; la nature s'y reconnaît davantage. C'est encore du sublime, mais dans l'ordre des sentiments que le cœur peut éprouver.

V. — Fénelon a toujours rêvé d'un amour exempt de tout retour sur soi-même. Il se représente donc l'état d'une âme qui sort de soi, pour n'exister plus

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que dans l'objet aimé. Rien ne la touche, que le bien de cet objet; elle ne peut être heureuse ou malheureuse qu'en lui ; elle s'est si parfaitement identifiée à lui, qu'elle ne se regarde plus séparément : le mot d'union, tant goûté de Fénelon en tout temps, doit être pris ici dans toute la force du terme.

On ne niera pas que tel soit en effet le caractère de l'amour extrême, de. celui qui inspire les dévouements sans borne et les sacrifices absolus. L'homme est capable d'amours extrêmes, non seulement pour des personnes, mais même pour des objets abstraits, pour la patrie, pour une croyance religieuse, philosophique, politique. Des multitudes de personnes ont sacrifié leurs biens et leur vie pour leur foi et pour leur parti. Aimer de toute la force du cœur, c'est aspirer à se donner tout entier.

Possédée d'un pareil amour, l'âme évidemment ne songe point à la récompense. Fénelon amasse ici des témoignages tirés de l'antiquité profane, pour conclure a fortiori au sujet des chrétiens (8). Des païens, qui ne croyaient point à la vie future, ou qui n'en étaient point assurés, se sont trouvés capables des derniers sacrifices :

« Il seroit aisé de montrer plus à fond combien les idées des paiens sur l'amour ont été pures et sublimes (9). Faut-il que les chrétiens travaillent à les rabaisser et à les obscurcir? Les paiens croient devoir se dévouer à une mort présente et douloureuse pour la patrie, sans aucun motif de béatitude future ; les chrétiens diront-ils que Dieu ne nous est la raison d'aimer, qu'autant qu'il nous communique gratuitement la béatitude?... (10). »

Les adversaires de Fénelon lui ont répondu vingt