LIVRE VI — CHAPITRE II

tité, l'àme n'existe plus, elle est absorbée : il n'y a plus de personne. C'est toujours là qu'on arrive, quand on cherche à comprendre ce que Fénelon entend par l'amour pur : l'anéantissement en Dieu.

— Mais n'est-il pas vrai qu' « aimer parfaitement celui qu'on aime, nVst pas précisément désirer quelque chose de lui; c'est vouloir ce qu'il veut, c'est se rapportera lui, c'est ne vouloir êtr? que pour lui (18) ? »

A ce compte, désirer l'amitié est une imperfection dans l'amitié ; conserver son jugement, est une autre imperfection ; résister à un mauvais conseil, imperfection; défendre son honneur, rester une personne morale, autant d'imperfections. A l'égard des hommes, une telle théorie aboutit à l'aveuglement de la servitude ; à l'égard de Dieu, au fanatisme.

VII. — Qu'y a-t-il donc de spécieux dans une doctrine qui entraîne, par son défaut d'exactitude, de si funestes conséquences ? L'idée seule du désintéressement de l'amour. En effet, l'amour ne cherche pas la récompense. C'est ce que Fénelon prouve par ces exemples de dévouement à la patrie ou à des personnes aimées, qu'il emprunte à l'antiquité profane. Alceste descendant volontairement au tombeau pour conserver la vie à son époux, n'a aucune compensation de son sacrifice à attendre. Les héros morts pour leur pays n'espèrent aucun salaire de leur vertu. Socrate lui-même, mourant pour obéir aux lois d'Athènes, qui le font périr injustement, n'est pas assuré qu'il existe une autre vie où le j uste sera payé de ses peines. En effet, les plus grands philosophes de l'antiquité n'ont pas cru ou n'ont pas osé affirmer ni l'immortalité de l'âme ni les récompenses

éternelles. D'autres se sont donné la mort volontairement par de généreux sacrifices, sans aucun espoir.

« Ces hommes, sans être sérieusement persuadés d'aucune béatitude future, et n'ayant rien de réel devant les yeux que la vie présente, croyoient qu'on devoit sacrifier sans ressource cet unique bien pour la justice, pour la vérité, pour la patrie, pour ses parens, pour ses amis (19). »

Belle remarque ; mais nous ne nions pas le désintéressement de la vertu et des amours sublimes. Nous ne nous arrêterons pas d'ailleurs à discuter les principes de conduite des anciens, et à rechercher si Fénelon apprécie exactement les idées religieuses de l'antiquité païenne. (20). Nous lui accordons sans peine que tout grand amour peut entraîner le sacrifice de soi sans espoir de récompense. Mais il faudrait savoir si ce sacri. lice même n'est pas la preuve d'un tel attachement aux sentiments du cœur, qu'on ne peut supporter la vie s'ils ne sont satisfaits. C'est, si l'on veut, du désintéressement; mais ce n'est pas le désintéressement sur lequel raisonne Fénelon. Rien ne démontre plus fortement l'intérêt personnel qu'on prend à certaines choses, que la préférence qu'on leur donne sur tout le reste et sur l'existence même. L'homme qui veut mourir pour sa patrie est celui qui ne se supporterait pas lui-même, s'il lalaissait périr par sa faute.

L'amour peut donc se passer de toute récompense, hormis celles qui sont l'objet même de l'amour, à savoir les satisfactions qui lui sont propres. Le bien qu'on peut faire à la personne aimée en est une, qui tient quelquefois lieu des autres. En ce sens, Fénelon peut dire qu'il faut « tourner tout notre désir pour le bien de celui que nous aimons. » Il peut arriver en effet que